白子错落，如同星罗棋布的命数。

    萧瑟稳步上前，躬身行礼，姿态恭敬却难掩疏离：“师父。”

    他在百晓生对面安然落座，两人的目光不约而同地投向棋盘，仿佛那纵横十九道，便是他们身处其间的天下大局。

    百晓生捻起一枚黑子，并未看萧瑟，率先开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“你执意要去雪月城？”

    “是。”萧瑟的回答简短而平静。

    “可知一旦踏入雪月城，意味着什么？”

    百晓生指尖的黑子悬在棋盘之上，迟迟未落，“我听闻，你此去，只为追讨那五百两银子？”

    “是。”

    萧瑟抬起头，目光如古井无波，却又深不见底，“事关银子，从无小事。这笔账，我必须亲自讨回。”

    百晓生闻言，发出一声意味不明的轻笑，黑子终于“啪”地一声落在棋盘上，敲碎了夜的宁静：“这五百两，确实价值连城。可惜，早已名花有主。你打算如何去讨？

    又凭什么，认为自己能讨回来？”

    萧瑟的脸色微微一变，语气中透出一丝锐利：“师父是觉得，雪月城还不起这笔账？

    还是……您不愿助我讨回？”

    “若在十年前，”

    百晓生声音低沉，带着追忆往事的慨然，“莫说是雪月城，这天下间的势力，都会抢着为你讨回这五百两。

    八年前，愿意且有能力出手的，也还剩下雪月城等寥寥几个顶尖的江湖势力。

    可如今……”

    他话语一顿，气氛骤然凝肃，字句沉如千钧：“自四年前起，便再无人，敢碰这笔银子了。”

    萧瑟置于膝上的拳头猛地攥紧，指节因用力而泛出青白，声音却依旧克制：“可这笔银子，不单单是欠我萧瑟的！”

    百晓生终于抬眼，目光如鹰隼般直视萧瑟眼底，仿佛要穿透他所有的伪装：“所以，你非争不可？”

    “争不到，你会死。”

    萧瑟迎着他的目光，眼底似有寒星炸裂，唇边却勾起一抹近乎桀骜的弧度：“死？

    师父，我难道不是……已经死过一次了吗？

    连剑仙亲自出手，都未能取走我的性命。”

    “不必再试探了。”他截断了百晓生可能的话语。

    百晓生沉默了片刻，棋盘上的杀伐之气似乎更重了几分：“那日废你武功、将你打入深渊之人……

    你心中，可有人选？

    是那性烈如火的怒剑仙，还是超然物外的孤……”

    “别猜了。”

    萧瑟打断他，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与决绝，“有些事，既然当初决定放下，就不该再拾起来。”

    “不过是五百两银子……”

    百晓生长叹一声，语气中充满了复杂的意味，“与性命相比，孰轻孰重，你心中当真没有掂量？

    若你执意如此，看来，为师是真要不看好你此行了。”

    “那依师父之见，”

    萧瑟追问，目光紧锁对方，“这五百两，最终会落在谁的手中？”

    “白王？赤王？……”

    百晓生缓缓摇头，语气带着一丝看透结局的淡然，“那五百两，早已被人牢牢握在掌中。他们，如何去争？”

    言罢，他不再多言，自怀中取出一物——正是那柄象征着传承与力量的无极棍，递向萧瑟。

    “武功，就如此重要？”萧瑟挑眉，并未伸手去接。

    “我指的，并非武功。”

    百晓生将无极棍轻轻放在棋盘边缘，发出细微的叩击声，“看看你如今的模样……”

    “我怎么了？”

    “好胜、耻闻过、炫聪明、立威严、自矜、蔽塞……”

    百晓生一字一顿，如警钟敲响，“这六者，是掌权者最大的忌讳，亦是取祸之道。”

    他屈指，敲了敲棋盘，“该你落子了。”

    萧瑟望着那近在咫尺的无极棍，依旧没有动作。

    百晓生却将棍又向前推了推，语气不容拒绝：“拿着。”

    “我武功已废，形同常人，要这无极棍何用？”

    “讨账的路，崎岖难行。”

    百晓生的声音低沉下来，带着一丝难以言喻的沧桑与关切，“留着……当个拐棍吧。”

    他话锋一转，提起了那段尘封的宫廷秘辛，声音愈发沉重：“徒儿，当年你骤然失踪，为师亦身受重创，彼时谁又能料到，你父皇会骤然龙驭上宾？

    更无人能想到，那至尊之位，最终会落在当时在朝野上下看来都毫不起眼的九皇子身上。

    任凭天下人智计百出，也猜不透，这位九皇子，竟会是如此一位……雄才大略的霸主。”

    他的目光再次投向萧瑟，带着探究：“关于他的身世，你还记得多少