北离权力与荣耀的中心——天启皇城。

    城门外，黑压压的人群早已将官道两侧围得水泄不通。

    以李通古为首的重臣们身着隆重的朝服，肃立于最前方，翘首以盼。

    更多的，是自发前来迎接王师的万千百姓，人声鼎沸，空气中弥漫着难以抑制的兴奋与期待。

    “爹爹这次回来，会不会给我们带漠北的奶酪和甜果子呀？”

    稚嫩的孩童紧紧攥着母亲的衣角，仰起的小脸上写满了憧憬。

    一旁，怀春的少女面泛桃红，与同伴低声私语，眼中闪烁着明媚的光：“奶奶说了，这次定要从凯旋的将士里，给我挑一位顶天立地的英雄做夫君呢！”

    身旁老人闻言，捋着胡须哈哈大笑，声音洪亮：“丫头放心！

    皇帝陛下早有明旨，此番北征的将士，人人赐爵授田！

    嫁过去，那就是享福的夫人，保准一辈子不受苦不受穷！”

    就在这鼎沸的喧闹声中，不知是谁高喊了一声：“来了！大军回来了！”

    刹那间，所有人的目光齐刷刷地投向官道尽头。

    只见地平线上，一面玄黑色的龙旗率先映入眼帘，在风中猎猎作响，如同指引胜利的烽火。

    紧随其后的，是沉默如山、军容严整得令人心悸的帝国铁骑。

    他们甲胄染尘，甚至带着未干的暗红血渍，刀枪之上寒光凛冽，周身散发着百战余生的森然煞气。

    队伍绵延不绝，步伐铿锵统一，踏在地面上发出沉闷而富有节奏的巨响，仿佛巨兽的心跳，一步步撼动着天启城。

    大军行至迎接队伍前，戛然而止，令行禁止，无声地展露着其恐怖的纪律。

    为首两骑越众而出。左边是身着玄甲、鬓发已显斑白却威势更盛的武安君白起，右边则是一袭白衣不染尘埃的剑圣盖聂。

    两人同时翻身下马，动作干净利落。

    李通古连忙整理衣冠，快步上前，对着白起与盖聂深深一躬，语气恭敬无比：“恭迎武安君、盖聂先生，凯旋归来！”

    白起只是微微颔首，扫过人群，目光依旧沉静如渊。

    盖聂则拱手还礼，神色淡然，仿佛只是完成了一次寻常的远行。

    简单的见礼后，李通古深吸一口气，在无数道目光的注视下，步履沉稳地登上了早已搭建好的高台。

    他从内侍手中郑重接过那卷明黄绸缎的圣旨，双手高高捧起。

    “武安君白起，并麾下北征全体将士——接旨！”

    洪亮的声音借助内力传遍四野，原本还有些骚动的人群瞬间彻底安静下来，连孩童都屏住了呼吸。

    天地间，仿佛只剩下风吹旗帜的猎猎声。

    李通古展开圣旨，运足中气，每一个字都清晰无比，如同金玉交击，回荡在每个人的耳畔：

    “皇帝陛下令谕——”

    “武安君白起，统率国之锐士，北伐凶蛮，浴血奋战，终克全功！

    一举收复漠南千里沃野，扬我国威于塞北，护我疆土于永固！

    此功，彪炳史册，泽被苍生！

    朕心，甚慰！”

    “凡此次北征之将士，无论存殁，皆为国之功臣！

    朕决意：所有生还将士，皆加爵一等，并按爵位高低，于关东授以相应田亩宅邸，永世承袭！”

    他的声音陡然变得更加庄重、沉痛，却又带着帝国不容置疑的承诺：

    “凡阵亡之英烈，皆厚葬于朕之帝陵，令其英魂，永受祭祀！

    其身后抚恤，有子嗣者，爵位田亩尽授其子；无子者，授其女；

    若无子女，则尽奉其父母颐养天年！”

    “此外，所有阵亡将士之后裔，无论男女，皆可入天启学堂习文练武，为国羽翼！

    年长者，凡资质可堪造就者，尽数录入太学！

    若有志继承父辈荣光，投身军旅者，朕特旨，即日起新建一军，号曰——‘羽林’！

    取其‘为国羽翼，如林之盛’之意，专纳忠烈之后，以慰臣父在天之志！”

    圣旨宣读完毕，李通古将圣旨缓缓卷起。

    短暂的极致寂静之后——

    “陛下万年！！！”

    “帝国万年！！！”

    】

    ······

    “一群泥腿子，也敢分我们的田！”

    “暴君，难道不知，这天下乃是我们世家天下！”

    “昏君，毫无礼仪，这些士卒怎么可以葬入皇陵！”