仿佛穿透了巍峨的殿门，投向宫外繁华似锦却又暗藏漩涡的天启城。

    “太尉，”

    皇帝的声音悠远，似在自语，又似叩问，“朕对于这朝堂，对于这些手握重兵的将军们……是否太过宽容了？”

    白起面不改色，躬身应道，话语却如出鞘的寒刃：“陛下确乎宽仁。

    依军中铁律，延误军期者——斩。

    叶字营此举，按律当诛九族。”

    “叶字营……叶字营……”

    皇帝低声念着这个名字，忽而发出一声极轻的冷笑，回荡在空旷的大殿里，格外刺骨。

    “可这是朕的帝国，朕的天下。

    为何总会冒出一个个‘叶字营’？”

    他蓦然转身，目光如电，射向白起，“朕的这位金甲大将军，怕是着相了。

    或者说，他身虽在庙堂，心却早已归于江湖。

    竟想以江湖那套所谓的‘情义’与‘权衡’，来度量天下大局，揣度朕心？”

    话音未落，他袖袍轻拂，冷然道：“来人。”

    几乎在他出声的同时，大殿一侧的阴影仿佛活了过来，一道如同鬼魅般的身影无声无息地浮现。

    此人一身劲装，气息阴冷，面覆罗网特有的面具——正是那帝国凶器，罗网中的顶尖杀手。

    他手中捧着一方密封的玄铁密匣，疾步上前，单膝跪地，将密匣高举过顶，呈至白起身前。

    皇帝的声音恢复了那种掌控一切的平淡：“太尉不妨看看这份密报。”

    白起伸出骨节分明的手，取过密匣，打开，取出其中帛书。

    他阅览的速度不快，但周身原本就冷肃的气息，在看完全文后，骤然化作实质般的凛冽杀意，让大殿温度都似下降了几分。

    “没想到，”

    白起缓缓合上帛书，声音里听不出喜怒，唯有冰封般的寒意，“叶家……竟敢如此。”

    皇帝却轻笑一声，那笑声里充满了复杂的算计与一丝嘲讽：“不过，朕还听闻另一件事。

    叶家那位自幼体弱的小女儿叶若依，与朕那位远在江湖的永安皇兄，倒是青梅竹马，情谊匪浅。

    在她心中，朕那位惊才绝艳的永安皇兄，才更有资格坐在这把椅子上吧？”

    他顿了顿，话锋如毒蛇般转折：“但这位叶大将军的想法，似乎又与他的女儿，不尽相同。

    人心之复杂，利益之纠葛，莫过于此。”

    皇帝踱步回到御座前，并未坐下，而是以手指轻轻敲击着冰冷的扶手：“不过，正因如此，那两份‘龙封卷轴’，才是最好的诱饵。

    待朕那位永安皇兄归来之日，这潭水下的鱼，无论是忠是奸，怀揣何种心思，说不定……都能被朕一一钓上来。”

    白起再次躬身，话语斩钉截铁，带着尸山血海中淬炼出的绝对自信：“陛下放心。若有逆贼胆敢作乱，无论其纠集何方兵马，臣，定护陛下周全，诛尽叛逆。”

    “太尉之能，朕自然深信不疑。”

    皇帝微微颔首，脸上冷厉之色稍缓。

    他忽然转换了话题，语气变得有些难以捉摸，“仲卿……此刻，应该已从南方回来了吧？”

    一直面色平淡如水的白起，此刻嘴角竟几不可察地微微牵动了一下，露出一丝极淡、却真实的笑意：“回陛下，待您的军令送至仲卿手中，他便应动身，返回天启了。”

    “那就好。”

    皇帝轻轻颔首，目光再次投向殿外浩渺的天空，仿佛在布局一盘更大的棋，“仲卿虽出身寒微，然于军阵之道天赋卓绝，心性质朴。

    得太尉亲自调教，假以时日，必成国之栋梁，朕之肱骨。

    朕已决意，待他回京，整训新军之后……由他领兵，出兵漠北，以靖边患。”】

    ······

    “暴君，果然不得人心！”

    “这金甲大将军一听就很强！”

    “这仲卿又是何人？”

    “又要北伐，暴虐之君！”