？竟要门主亲迎？”

    长老压低嗓音，语带敬畏：“自陛下一统天下，便派他坐镇江南四年！

    迁豪强、分田地、改制税赋——硬是把江南那些盘根错节的世家大族治得服服帖帖！

    听说连户部征税的新算法，都是他一手所创，朝中人都称他‘活账本’！”

    正说着，雷千虎已陪着一位青衫消瘦、目若寒星的中年男子走进广场。

    “张大人亲临，雷家堡蓬荜生辉！”

    雷千虎拱手笑道，“不过是一场小宴，竟劳动您……”

    “雷门主客气。”

    张苍回礼，声音清朗如玉石相击，“陛下在朝中常说，雷门忠义，当为天下武人之表率。

    此番除了赏赐，特命御医随行，为门主调理旧疾——”

    他顿了顿，一字一句道，“陛下有言：‘不可让忠臣，受病痛之苦。’”

    话音落地，满场寂静。

    张苍目光扫过在场众多武林人士，语气陡然转沉：

    “此次英雄宴，不止是雷门之喜，更是要让天下人看清——朝廷待忠义之臣，从不相负！

    尤其是江南武林……”

    “更该明白，唯有顺应天意、忠心王事，方有世代安稳！”

    雷千虎肃然躬身：“张大人字字珠玑！雷门上下，誓死效忠陛下，效忠帝国！”

    待张苍入座主宾席，雷千虎侧身问身旁弟子雷天痕：“还有哪路贵客未到？”

    雷天恒连忙禀报：“堡主，最要紧的天启城天使按规矩会压轴而至。

    此外便是雪月城与唐门的人……”

    雷千虎颔首：“多派弟子去官道相候。天使要等人齐才肯露面，合乎礼数。”

    他眼中泛起欣慰，“雪月城那边，无桀来信说了路上见闻。

    这小子总算懂事了，知道雷门如今的立身之本。

    在越州虽未立大功，却向陛下表明了雷家下一代的立场——有这份心，雷家堡后顾无忧矣。”

    提及这里，他眉头微蹙：“无桀通过雷门密道给天启送过信，之后便音讯全无，想来也快到了……”

    话音未落，门外弟子疾步来报：

    “堡主！唐门贵客——到了！”

    雷千虎与雷天痕对视一眼，同时起身。行至堡门台阶，看清马车下来之人时，雷天恒脸色骤变，压低声音：

    “怎么是……唐老太爷亲至？”

    雷千虎眼底寒光一闪而逝，声音低沉：“来者不善。

    唐门向来不服雷家堡位居其上……”

    他轻轻一叹，“可如今的雷家堡，又何须在意这江湖虚名？

    今日之后，这‘武林魁首’之位，让给他们便是。”

    说罢，整肃衣冠，亲自下阶相迎。

    与此同时，十里外山道。

    萧瑟、雷无桀等人纵马狂奔，马蹄踏碎晨露。

    雷无桀望着前方渐显轮廓的山堡，急声道：“还有五里！快——”

    唰！

    前方密林骤然冲出一队黑衣人马，如鬼魅般横拦道路！

    为首者黑袍罩身，只露出一双阴鸷眼睛，周身杀气凝如实质。

    正是前来戴罪立功的——

    慕婴。

    他缓缓抬起手中淬毒短刃，声音嘶哑如砂纸摩擦：

    “此路，不通。”

    】

    ······

    “苏昌河真是坏透了！”

    “陛下，我也可以做忠臣！！！”

    “我等也是！”