事从上回哈珀施塔特开口要钱时，就一直在李维心里挂着。

    谁知道这一问，哈珀施塔特马上就没了刚才吹口哨时的那股轻松劲。

    「这个……说来话长……」

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    「那就长话短说！」

    哈珀施塔特搓了搓手：「你知道植物长不好，很多时候是因为土里缺氮素吗？」

    「嗯哼？」

    「……现在的问题就是，怎麽用工业的办法把它弄出来，而且便宜到农民用起。」

    赫尔曼听到这儿後，不打算装死了：「说穿了，就是利用高温和压力条件，在强力的反应环境里把氮素从空气里抽出来。」

    「你们已经试过了？」

    李维并起眉头，看向两人。

    「试过，炸了几回……」

    哈珀施塔特这回倒是坦诚了。

    「反响炉、电极、加气阀，全炸过，我的意思不是点着了那麽简单……整个试验台当场飞起来了，实验室的窗玻璃已经被我换过三回……」

    「那你现在到底是什麽进展？比之前好了？」

    「好了一点，但还差十年……」

    哈珀施塔特挠了下後脑勺。

    「啊？十年？！」

    李维喷了。

    「夸张说法嘛……我也找到一点能让反应发起来的条件，但现在反应太弱，到的东西太少，而且副产物里还混着一堆酸性废物，真跑到农田里不是帮倒忙……」

    「关键在两处，一是反应器里的压力不够稳定，仪表又容易失效，目前两个指标全在用手工微调，实验重复性差很……另一个是催化剂材料不够稳定，第一轮活性很强，第二轮就烧成一团废渣，想再恢复就全部清炉重来。」

    哈珀施塔特跟赫尔曼先後讲道。

    李维总结了一下。

    「……所以，不是让空气变成肥料，而是让一堆精密又脆弱的家夥在高压下安静地干活。」

    「对，就是这意思！现在听起来像天方夜谭，但只要把高温和压力这两个东西驯顺了，就能把它变成生产流程，再做成大炉子，就能大量产出来了……」

    哈珀施塔特说到後面语速不自觉地加快。

    「打算怎麽开始？我的意思是，按你们的设想，真正意义上的第一步，要怎麽迈出去？」

    哈珀施塔特和赫尔曼对视一眼。

    「我们不可能再靠现在那个基础实验室硬磕，必须专门做一台中试级的反应管系统。」

    这回是赫尔曼先开的口。

    「中试？多大？」

    「比眼下大很多，至少能装下几十升的混合气体，还要耐住八百个大气压……」

    「……八百个大气压，现在的密封问题怎麽解决？」

    「用多层锥形契合接口，铜垫加软麻丝，外面再加一圈热缩锁扣，这种方式比普通螺纹强很多，而且维护起来也快，目前高压蒸汽机维修里就有类似的做法。」

    李维就抱起胳膊，过了一会儿，他才开口：「那麽问题来了，第一笔钱到底要多少？哈珀施塔特，去年你在我那儿讨要的那笔款子，还剩多少？」

    一说到钱，哈珀施塔特脸上那种技术探讨的认真马上碎了个乾净。

    「……还……还有一点。」

    「一点是多少？」

    「……」

    他乾脆不说话了，拿拇指和食指捏出小缝。

    李维一看就明白是怎麽回事。

    他就知道自己不该对哈珀施塔特的财政能力抱有任何幻想……

    於是，李维直接转头看向赫尔曼。

    「他这个人一不好意思就憋不出话，那还是你来跟我说说，接下来该掏多少？」

    「……不少，阁下！」

    说起钱的事情，赫尔曼的称呼都尊敬了起来。

    「不少嘛……」

    那李维懂了。

    「有点意思啊……」

    一看李维这副表情，哈珀施塔特急直看赫尔曼，後者轻轻摇了摇头。

    过了好久，李维才开口：「给我个具体的单子，这个预算，我帮你们争取。」

    「你刚说什麽？」

    哈珀施塔特瞪大眼睛，像是没听清。

    「我说，我会帮你们去谈这笔钱。」

    「那我们是不是可以……」

    「可以什麽？可以随便炸了？不行，每一笔钱都走公帐，每一笔支出都要有人签字，采购单必须写明用途，型号和数量全要经过覆核！最重要的，安全壳在试验过程中必须一直开着，没有例外！」

    「明白！明白！太明白了！」

    哈珀施塔特憋