他素有游侠本色，潜行藏匿的功夫早已练就得炉火纯青，即便脚下踩过枝丫，也只发出微不可闻的轻响。

    此时谷底的空地上，数百名身着黑衣的壮汉正列队操练，手中刀枪碰撞之声铿锵有力，震得周遭落叶簌簌作响。

    为首的是个满脸络腮胡的彪形大汉，手持一柄鬼头刀，正站在土台上厉声训话，那声音粗粝如砂纸磨铁，字字清晰地传进柳湘莲耳中。

    “都给老子拿出真本事来！再过半月，咱们便直扑扬州府！到时候抢官府的粮仓，夺州府的银库，杀尽那些作威作福的官老爷！”

    队列中立刻爆发出一阵整齐的呼喝，声浪直冲云霄。

    柳湘莲眉头紧拧，正凝神细听，那络腮胡又将鬼头刀往地上一拄，沉声道：“别以为咱们躲在这山谷里就安全！待时机一到，咱们便揭竿而起，反了这昏庸朝廷，另立新主！”

    “反了！另立新主！”黑衣人们齐声呐喊，声势骇人。

    柳湘莲心头一震，正欲抽身回去报信，忽听得身后高岗方向传来一声尖锐的呼啸，那声音短促而凄厉，在山谷中来回回荡，格外刺耳。

    他大惊之下猛地回头，手中铁剑瞬间出鞘半寸，寒光一闪。

    这呼啸声绝非偶然，分明是暗号！他刚要跃身往高岗冲，眼角余光便瞥见酸枣丛的阴影里，窜出十几个手持短刃的黑衣人，个个眼神狠厉，正朝着他的方向扑来！