伐离开了弥漫著消毒水气味的第七生物调整室。

    厚重的气密门在他身后无声地滑关，将实验室的静谧与外界隔绝。

    刚走出医学实验区那充满未来感的白色长廊，来到行政区域更加明亮、开阔的走廊，止水就看到一个身影正靠在走廊的窗边，似乎是在等他。

    那人穿著一身笔挺的深蓝色立领制服，肩章上镶嵌著代表星之国警务部队副部长的徽记，正是日向日差。

    与几年前在木叶时相比，日差的气质发生了翻天覆地的变化。

    曾经的压抑、隐忍和认命感消失不见，取而代之的是一种沉稳、干练和由内而生的自信。

    虽然面容依旧严肃，但眉宇间却多了几分属于强者的从容。

    宗家刻印的『笼中鸟』束缚早已被修罗大人抹除，分家的命运也在星之国得到了彻底的改变。

    「止水部长。」日差看到止水出来，立刻上前，语气恭敬中带著熟稔。

    「日差前辈。」止水微微颔首，快步走上前：「有事？」

    日差比止水年长十岁，虽然日差平日里都带著一些大忍族的刻板规矩，但私下里止水一直以前辈称呼对方。

    「嗯。」日差点头，言简意赅：「水门大人刚才来电，让你手术结束后，立刻去他办公室一趟。似乎有重要任务交代。」

    止水神色一凛：「知道是什么事情吗？」

    水门大人作为星之国日常政务的最高负责人，他亲自下达的任务，绝不会是小事。

    日差的脸色也凝重了几分，他双手环抱在胸前，低声道：「我猜测很可能与木叶即将举办的那场『中忍联合考试』有关。水门大人，或许是想让你作为星之国使团的总领队，带队前往。」

    「带队访问木叶？」止水闻言，微微一怔。

    这几个字在他心中漾开复杂的涟漪。

    自从五年前那个改变了一切的「叛逃之夜」后，他再未踏足过那片土地。

    木叶，那个他曾经誓死守护、最终却不得不背负「背叛」之名逃离的故乡。

    如今，他却要以星之国高级官员、外交使团总负责人的身份回去，带领著一支足以令任何势力侧目的豪华团队，参加他们举办的中忍考试。

    这身份的转换，这境遇的变迁，让他一时之间心绪翻腾，难以言喻。

    是近乡情怯？

    是物是人非的感慨？

    还是某种关于道路与选择的审视？

    他自己也理不清。

    日差靠在窗边，白眼似乎穿透了玻璃，投向了某个遥远的地方。

    他双手环抱在胸前，听到止水的低语，同样神色复杂，那张严肃的脸上掠过一丝追忆与怅然。

    日差缓缓开口：「水门大人的意思是，这次中忍联合考试，汇聚了各大忍村的年轻一代，是观察未来、展示力量、也是暗中较量的舞台。我们星之国虽然立国不久，但年轻一代同样需要这样的历练和视野。所以，不仅仅是参赛，更是是交流，也是一种姿态。」

    他顿了顿，看向止水：「宁次……可能也会在随行人员名单里。」

    在木叶时，宁次是日向分家的天才，却也背负著分家的枷锁和笼中鸟的咒印。

    枷锁被修罗大人抹除后，宁次的天赋得到了真正的释放，成长速度惊人，年仅十三岁已经是特别上忍了。

    让宁次随队回到木叶，回到那个曾经束缚他的地方，以全新的自由姿态……

    日差的心情绝不比止水平静。

    止水敏锐地捕捉到了日差语气中那一丝不寻常的凝重，他微微皱眉：「如此兴师动众，恐怕不仅仅是为了参观和历练吧？水门大人和修罗大人，是否有其他考量？」

    他刻意停顿了一下，因为无论是波风水门还是那位深居简出的修罗，都没有下达任何关于战斗准备的明确指令。

    如果只是寻常的外交出访或观察，完全不需要自己出面。

    这不合常理。

    除非，木叶那边将会发生某种「大事件」，而星之国的角色，是置身事外的观察者？

    还是伺机而动的渔翁？

    「水门大人没有明说，但……」日差摇了摇头，没有继续猜测下去：「你去了便知。」

    止水点了点头，压下心中的纷乱思绪。

    无论前方是什么，他早已不是当年那个天真地试图以别天神阻止内战、最终却落得凄惨下场的宇智波止水了。

    他是星之国的宇智波止水，是经历过背叛、绝望、重生，并找到了新的道路与信念的星忍。

    「明白了，我这就去。」止水对日差颔首致意，转身朝著行政大楼的方向快步走去。

    刚刚经历手术的身体虽然还有些许疲惫，但他的步伐沉稳有力，一种新生的力量感在涌动。

    不多时，止水来到了行政大楼顶层，波风水门的办公室外。