干涸的血痂。

    天空是同样压抑的暗红色，没有日月星辰，只有无边无际的、令人窒息的穹窿。

    空气中甚至弥漫著铁锈和灰烬的味道。

    这里……是一个精神空间。

    而在他面前不远处，静静地站著一个身影。

    那人戴著一顶圆顶宽檐的帽子，帽檐压得很低，和斜刘海一起遮挡住了大半张脸。

    他的身上披著一件样式简单的黑色披风，在无风的空间里自然垂落。

    最引人注目的是，他右臂的袖子空空荡荡，在身侧轻晃。

    整个人笼罩在一种孤寂、沧桑而又深不可测的气息之中。

    「幻术……而且还是如此高明的幻术！」佐助瞬间明白了自己的处境。

    他试图调动泄写轮眼的瞳力，冲击这个幻术空间的束缚，却发现自己的瞳力和精神力量如同泥牛入海，根本无法撼动这空间的稳固分毫。

    对方的瞳力……深不可测！

    「你是什么人？！」佐助强迫自己冷静下来，三勾玉写轮眼死死锁定对方，声音里充满了戒备和愤怒。

    「止水派你来的？可我从未在族中见过你！」

    他飞速回忆著族中每一个人的面貌，可发现自己的记忆里，绝无这样一个独臂的族人。

    除非……他的手臂是在灭族之夜失去的？

    面对少年佐助的质问，青年佐助没有直接回答。

    他的目光穿透帽檐的阴影，落在少年佐助那双因情绪激动而微微旋转的三勾玉写轮眼上，心中泛起一丝复杂的感慨。

    在他那个世界，在这个年纪的自己才刚刚开启双勾玉不久，还在为如何追上那个男人而焦躁、痛苦。

    而这个时空的佐助，在经历了各种事件的刺激后，年仅十二岁就开启了三勾玉，其心性也未彻底崩溃，反而在思考、在怀疑、在寻求真相……

    或许，这个时空的「自己」，真的能走上一条截然不同的道路，避免那些他曾经历的痛苦与弯路。

    「你太谨慎了。」他刻意改变了自己的声线，使其变得更加低沉、沙哑，带著一种历经世事的漠然。

    仅仅五个字，却让佐助心头猛地一震。

    「止水的出现，木叶高层必定严密关注你的一举一动。」青年佐助的声音继续在空旷的精神空间中回荡，每一个字都清晰无比，敲打在佐助心上。

    「如果你因为得知了部分真相，心生疑虑，却因为『谨慎』而选择沉默、按兵不动，不去主动接触止水，不去质问……你觉得，他们，会怎么想？」

    「他们？」佐助的呼吸瞬间停滞了。

    「他们会认为你知道了什么，却在暗中谋划著名什么；会认为你与止水早有默契；会认为你的『平静』之下，藏著更大的危险。」青年佐助的声音平淡，却一步步剖析著最残酷的现实。

    「有时候，过度的谨慎，反而会将自己置于更深的嫌疑之中。一个失去了所有族人、骤然见到幸存同族却无动于衷的宇智波遗孤……这本身，就是最大的反常。」

    少年佐助只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶！

    他之前只想著要暗中调查，要理清头绪，要避免打草惊蛇……

    却从未从这个角度去思考过！

    是啊，在木叶高层的眼中，自己这种「反常」的平静，恐怕比直接冲去找止水闹事，更加值得警惕！

    青年佐助看著少年佐助眼中闪过的恍然与后怕，知道自己的话已经起了作用。

    他没有再多说什么，该点的已经点到。

    有些路，需要这个少年自己选择；有些醒悟，需要他自己去完成。

    下一秒，少年佐助只觉得精神再次一阵轻微的恍惚，眼前暗红色的天地迅速褪色、崩解。

    当他重新感受到身下床铺的硬度、看到窗外透进的微薄天光时，那个神秘的黑披风身影，连同那只令人心悸的万花筒写轮眼，已然消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

    房间里，只剩下他粗重未平的喘息。

    ………………

    第二天清晨，薄雾如轻纱般笼罩著村落，空气中带著露水的清新。

    街道上只有早起的商贩在忙碌准备，偶尔有巡逻的忍者小队安静地掠过屋顶。

    然而，这份宁静被一阵急促而坚定的脚步声打破。

    一身黑色的短袖上衣和黑色短裤、一双黑眸沉静得如同暴风雨前的海面的少年佐助，径直走向了位于木叶专门招待外宾的街区，停在了那座被划归给星之国使团暂住的院落前。

    他的出现，立刻引起了隐藏在暗处的无数道目光的聚焦。

    就在这个院落街对面的一处民居阁楼内，两名戴著动物面具的木叶暗部忍者同时身体一僵。

    「是宇智波佐助！」其中一人压低声音，面具下的眼睛写满了惊诧：「他果然出现了，是是来找止