环形比赛场如同一个沸腾的漩涡，将木叶乃至整个火之国的喧嚣与热望尽数吸纳。

    烈日当空，但灼人的阳光丝毫无法削弱看台上数万观众火山喷发般的热情。

    声浪如同海啸般，一波接一波，震得人耳膜嗡嗡作响。

    色彩斑斓的旗帜在看台各个区域挥舞，上面写著不同忍村或热门考生的名字，交织成一片躁动的海洋。

    更有许多年轻女性，穿著印有心仪忍者头像的T恤，或是举著精心制作的手牌和萤光棒，组成一个个小型应援团，声嘶力竭地呼喊著自己支持的对象。

    「佐助！佐助！佐助！」

    「啊~~佐助好帅啊~~~」

    电视台的转播设备架设在最佳机位，镜头不断扫过沸腾的看台和下方肃穆的赛场，将这场盛况传递到火之国乃至更远地方的千家万户。

    在这片喧嚣之海的边缘，一处靠近顶层、相对僻静的栏杆旁，两个身影倚靠著冰冷的金属护栏，与下方的狂热保持著一种微妙的疏离。

    「哇哦……」博人瞪大了那双湛蓝的眼睛，嘴巴微微张开，俯瞰著下方那足以容纳数万人的巨型场地和其中沸腾的人潮。

    即使在他那个科技更为发达的时代，如此规模、如此热情的忍者比赛，也极为罕见。

    「师傅，你们这个时代……中忍考试就已经这么夸张了吗？这简直比我们那年的决赛现场还要热闹好几倍！」

    他印象中自己的中忍考试决赛，虽然也备受关注，但绝无这等万国来朝、举城狂欢的景象。

    看台上那些穿著各异、明显来自天南海北的观众，那些琳琅满目、充满各国风情的应援物，都显示著这场赛事的非凡意义。

    站在他身旁的青年佐助，身披黑色大衣、头戴一顶压低帽檐的黑色圆顶宽檐帽。

    他没有回应博人的惊叹，仅露出的左眼微微眯起，眉头锁紧，目光如同鹰隼般扫过下方浩大的场面，眼中闪过一丝疑虑。

    在他的记忆里，那个原本时空的中忍考试第三场，虽然同样在专门场地举行，也有不少观众和别国使者，但规模与气氛，绝无法与眼前所见相提并论。

    他记得当年的那场中忍考试决赛，观众更多是木叶村民和少量火之国贵族，气氛虽热烈，却远未到这种「万民庆典」的程度。

    更别说这种饭圈化的应援团队了。

    而且，看台上那些明显不属于火之国服饰风格的人群比例，高得有些不正常。

    不过，念头一转，他便释然了几分。

    这个时空本就偏离了很多，星之国的崛起，砂隐村和风之国被灭掉，五大国的格局动摇，这次中忍考试几乎汇集了现存所有有分量的忍村势力，其政治意义和象征意义远超寻常选拔。

    木叶借此机会展示肌肉、安抚盟友、威慑潜在对手，将赛事规格拔高到如此程度，倒也符合逻辑。

    只是……

    在这份过于盛大的喧嚣之下，他总觉得隐藏著某种令人不安的躁动。

    大蛇丸的「木叶崩溃计划」……

    还有那个失踪许久的大筒木浦式，真的会放过这样的舞台吗？

    前排两个原本正兴奋讨论著的商人，被身后博人不加掩饰的惊叹吸引，回过头来。

    这是两个典型的行商，一个体态发福，面色红润，穿著丝绸长褂；另一个则精瘦干练，眼神活络。

    他们看到博人和青年佐助的打扮，又见两人似乎对这场面颇为惊讶，胖商人脸上露出一种见过世面的和善笑容。

    「两位是第一次来看这种大场面吧？」胖商人嗓门洪亮，带著走南闯北的爽朗。

    「这也难怪，木叶这次确实搞得声势浩大，倒是学了西边那个星之国不少。」

    「不过要我说，木叶也只是学了个皮毛而已。」他咂咂嘴，脸上露出回味的神情。

    「真正的盛况啊，还得是星之国三年一度的『忍刀大赛』！那才叫一个人山人海，万头攒动！整个星之都就像过节一样！」

    「忍刀大赛？」博人果然被勾起了好奇心，暂时从对当下场面的震撼中脱离出来。

    「没错！」旁边的瘦商人接过话头，他声音尖细一些，但解说得更详细。

    「星之国有四把传奇忍刀，每把刀都有一位实力强大的持有者。每隔三年，星之国就会举办公开的争夺赛，任何自认有实力的星之国忍者都可以报名，经过层层激烈的选拔，最终决出一名胜者，获得向现任忍刀持有者发起挑战的资格！」

    「胜者，便能成为新的忍刀持有者！」

    胖商人补充道，语气带著敬佩：「不过啊，那四位现任的持有者大人，实力真是深不可测。」

    「这几届大赛，挑战者虽然不乏惊才绝艳之辈，但至今还没人能撼动他们的地位。比赛是精彩，但结果嘛，嘿嘿……」他笑著摇了摇头。

    瘦商人眼睛发亮，压