停顿了一息。

    这一息之间，雪似乎下得更大了。

    「如果带不回来，也绝不能让他活著踏入星之国！」

    山中风低头应道：「是。」

    他站起身，重新结印，与另一名根部忍者一起，将这条命令通过山中一族的秘术传回数千里之外的木叶隐村。

    查克拉信号穿透风雪和云层，无声无息地划过忍界大陆的上空。

    团藏没有去看他。

    他拄著手杖继续往前走，脚下的积雪被踩实，发出连续的轻微的碎裂声。

    油女取根默默紧跟在他身后，寄坏虫的嗡鸣声在风雪中几乎微不可闻。

    过了石桥，道路两侧的雪越来越深。

    路边偶尔能看到几棵被积雪压弯的毛竹，竹叶冻成墨绿色，风过时发出清脆的冰裂声。

    又走了约莫两里地，前方的山坡上出现了几个身影。

    五名武士。

    他们身披银色的叠层挂甲，每一片甲叶的边缘都凝结著薄霜。

    头部戴著铁制防毒面具，面具上没有任何装饰，只在额头位置刻著铁之国的刀纹。

    腰间挂著两把以上的武士刀，不是忍者常见的那种直刀或短忍刀，而是真正的太刀。

    为首的武士向前跨出一步，甲片相撞发出沉闷的金属声。

    他右手按在腰间的刀柄上，左手抬起，做了一个标准的武士礼节。

    「奉三船大人之命，在此恭候火影大人。

    他称呼的是火影大人，不是代理火影大人。

    他身后的两名武士同时侧身，让开一条通往山顶城堡的道路，甲胄与积雪摩擦的声音整齐划一。

    团藏微微抬起下颌。

    风雪中他的脸上看不出太多表情，但那句「火影大人」让他嘴角的弧度几不可察地上扬了一丝。

    「带路吧。」他说。

    川之国，一片枯树林中。

    寺井蹲在一棵枯死的栗子树的树权上，面具下的呼吸很轻。

    他身后五名根部忍者分散在相邻的树冠中，每个人都保持著绝对静止。

    风吹过枯枝时发出干涩的摩擦声，几片残叶在空气中翻卷，落在一具不知什么时候倒————————————

    在这里的难民尸体上。

    尸体的腹部已经凹陷，肋骨撑起皮肤，形成一个又一个的凸起，眼窝里的软组织早已被蛆虫蛀空。

    寺井没有多看那具尸体。

    今年28岁的他当了二十年的根部忍者，跟随团藏从第三次忍界大战一路走到现在，从懵懂少年变成了青年。

    在整个根部的上忍序列里，他不算最强的那一批，但绝对是最稳的那个。

    团藏让他带追杀班就是这个原因，只需要稳。

    六人追杀班，全员特别上忍级别的感知和战斗配置，编队纵深拉得很开，规避任何伏击的可能。

    追回或击杀两个十二岁的下忍，在正常情况下只需要一次接触。

    但寺井心里有一根弦自从出发时就隐隐绷著。

    九尾人柱力的威胁他很清楚。

    人柱力暴走时能发挥出的力量远超常规上忍，没有木遁血继限界的大和在，想要压制暴走后的尾兽化人柱力的可能性几乎为零。

    但根据龙马给的情报，鸣人是被宇智波佐助携带叛逃的，两人赶了一夜的路，现在的位置应该在火之国与川之国的边境地带。

    如果两个小鬼是在匆忙逃亡，体力应该消耗得差不多了，人柱力暴走的概率反而会降低。

    前提是，没有增援。

    寺井想到情报里提到鹿丸率领的三支下忍小队已经在他们前方，大概率已经接触到了目标。

    鹿丸那小子是奈良鹿久的儿子，上一届中忍考试里表现出的战术头脑已经让不少人侧目。

    如果鹿丸能成功牵制住目标，那么追杀班的任务就简单了。

    如果鹿丸反而被牵制住————

    「队长！」左侧树冠中一名根部忍者忽然抬起手，做了一个警戒手势。

    「前方林地有大范围查克拉残留！波动很杂，疑似混战留下的痕迹！」

    寺井眉头一皱：「加速前进，保持距离，不要扎堆。」

    六道黑影同时从树冠中弹起，同时跃出的瞬间，所有人的落点间距拉开了足够的安全距离。

    这是根部执行了无数次追杀任务锻打出来的默契，不需要口令，不需要手势，每个人都知道自己的站位和四方的警戒面。

    然后。

    「尸骨脉————」

    寺井听到了一个声音从林地深处传来。

    那声音穿透了枯木林的死寂，冷冽得像是有人站在冰面上轻声说话，但每一个字都清晰地落在所有人的耳朵里。

    寺井的瞳孔在面具