去“拜访”了她的“邻居”——

    京郊别院隔壁的那一处庄子的主家。

    淮阴苏氏枝繁叶茂，族人旁亲众多。妘绯的姥爷老淮国公苏老丞相一人得道，族人都想沾点光，赴京的不少。新朝开立的用人之际，能提携的，老淮国公都提携。故而京里淮阴苏氏的族人很多。

    这一户是旁支里的旁支，从前与武威将军窦奋的父亲是邻居街坊，于是定下了儿女亲事。虽也算是苏氏族亲，家中却不宽裕。而自从家里的那一位做过武官的长辈过世，就彻底家道中落了。

    只一进的小院子，两间房，住了一家五口人，靠着男人帮闲的营生和每年那庄子的进项过活。

    苏老夫人愁，一家里头三个孩子，老大是个鳏夫，只一个小女儿，要续弦；老二还未娶亲，也要置办家业；老三是小闺女，还得置办嫁妆。这一下子，可要把家里的老底都舍出去了。舍出去了也不够，新妇嫁进来，屋子就住不开了。可三个孩子年纪都一天天的大了，哪个都拖不得。

    敲门声响起，苏家姑娘放下纺线

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    去开门，“谁呀？”

    锦衣华服的小公子沈飞，或者说妘绯，带着沈圆沈周，携厚礼登门。沈绯见了苏家姑娘合扇一揖，彬彬有礼道：“在下码内阁少阁主沈飞，贸然登门，不知老夫人与令兄长可在？”

    “哦，在，在。”码内阁的大名无人不知，码内阁的少阁主富甲天下。苏家姑娘想不到此等大人物能登自家门槛，有些呆愣，回了神忙让开路，说，“我娘在，公子请进。”

    她说着回头连声朝屋里喊：“娘！娘！有贵人上门了！”老夫人在屋里，老人家年龄大了，耳朵就背，一时没有听见，苏姑娘又拉在院子里玩耍的小苏姑娘说，“去屋里喊祖母起来，快去。”又给沈飞几人道，“我给几位客人备茶。”

    妘绯说着不忙，坐在院子里的石墩子上等。

    不多时苏家老夫人出来，看见沈周几人衣着华贵，也是一愣，趋步上前问，“几位贵人来我家寒舍，不知有何贵干？”

    “老夫人，”妘绯笑的亲切，拱手一揖道，“实不相瞒，在下码内阁少阁主沈飞，码内阁在京郊置办了块地，正在建书院。只是发觉那地块有些小了，您家有处庄子正与我那书院相邻，故而上门叨扰，不知可否能借您家地块一用？至于价钱，您只管开便是。”

    码内阁，最不缺的就是钱。

    苏老夫人只犹豫了一下，便道：“贵人有所不知，那块田产虽有我家打理，却是我那早逝的大媳妇的嫁妆，以后也是要传给这个小丫头做嫁妆的。”她指了小苏姑娘道，“那地块卖不得，贵人请回吧。”

    “原来如此。”妘绯恍然大悟，像是头一次听说的样子，又拱手道，“是沈某冒昧了，既是小苏娘子的妆奁，自然是不能动的。可是……”她做出一副愁容满面的样子，道，“实在是粗粗一算，这一两年里要来书院求学的学子竟有上百位，那地块的确是小了，建不下这般多的屋舍。不如这样，只当沈某租小苏娘子的地皮，以后每年给您交租子，地契仍在小苏娘子手里，可好？”

    “这……”苏老夫人想着，这倒是个法子。

    妘绯继续添码，“动了小苏娘子祖产，沈某也过意不去。除了每年的租子