饿死街头啊！”

    刘隐身着紫色团花官袍，坐在乌木交椅上。

    手指轻轻摩挲着拇指上一枚成色极佳的碧玉扳指。

    那扳指翠绿欲滴，却映衬得他的脸色更加阴沉如水。

    一旁的长史趋步上前，压低声音，语气沉重：

    “使君，这几位商头所言非虚。”

    “自从马殷阻断商道以来，市舶司的岁入跌了足足六成！”

    “断了这条财路，军中的粮饷、器械修缮都已捉襟见肘。”

    “马殷这招釜底抽薪，是想将我岭南活活困死在这烟瘴之地，不战而屈人之兵啊！”

    “马殷老贼”

    刘隐猛地握紧了拳头，指节发出“咔咔”的脆响。

    眼中闪过一丝掩饰不住的杀意：“欺人太甚！”

    就在这时，门外亲卫急促的脚步声打破了沉闷：

    “启禀使君，宁国军节度使刘靖麾下使节，已至府外求见！”

    “刘靖？”

    刘隐闻言，眼中精光一闪。

    那股子憋屈与杀意，瞬间被他收敛进眼底深处。

    取而代之的，是一副礼贤下士的温和面孔。

    他站起身，整理了一下衣冠，沉声道：“大开中门，随本使出迎！”

    刘靖派来的使节，正是昔日科举脱颖而出的寒门士子张寒。

    张寒一袭洗得发白的青色官袍。

    虽无金玉点缀，却透着一股子读书人的清贵之气。

    面对这富丽堂皇、恍若皇宫的岭南节度使府，以及两旁刀枪林立、杀气腾腾的甲士。

    他面不改色，步履稳健。

    不卑不亢地从容步入大堂。

    刘隐并未端着一方诸侯的架子。

    反而快步迎下台阶，满脸堆笑：

    “贵使远道而来，一路跋山涉水，穿越烟瘴之地，实在劳顿了！”

    张寒躬身行礼，朗声道：

    “下官张寒，奉我家节帅之命，拜见刘使君！”

    “我家节帅常言，刘使君威震南疆，治下百姓安居乐业。”

    “更兼乃是汉室宗亲之后，体内流淌着高祖血脉，实乃天下刘氏之楷模！”

    “今日得见，果然名不虚传！”

    听到“汉室宗亲”四个字，刘隐的眼角微不可察地抽搐了一下。

    随即，脸上绽放出极为夸张的激动之色。

    他早年出身微寒，为了抬高身价，曾授意文人伪造家谱。

    硬生生将自己这一支追溯到了彭城刘氏。

    如今，刘靖这位如日中天的江东霸主主动派人来“认亲”。

    无疑是给他这块摇摇欲坠的“假招牌”，盖上了一枚沉甸甸的金印。

    “节帅谬赞了！谬赞了啊！”

    刘隐眼眶微红，竟然当众落下泪来。

    一把拉住张寒的手，仿佛见到了失散多年的亲人：“想我刘氏一脉，自汉末大乱，流落四方，飘零至今。”

    “今日能与节帅互通音信，实乃高祖在天之灵庇佑！”

    “这实在是实在是让某感怀不已啊！”

    张寒看着刘隐那精湛的演技，心中暗自冷笑。

    他在来之前，早已在进奏院将刘隐的底细摸了个底朝天。

    但他面上却配合着做出一副感动涕零的模样。

    甚至还用袖口擦了擦眼角：“使君所言极是！天下刘氏，本该同气连枝，守望相助！”

    “然而，那马殷马氏，虽窃据湖南，却不过是一介木匠出身，沐猴而冠！”

    “他纵容部下肆虐乡里，更公然截断岭南商道，令使君治下商贾泣血，百姓倒悬。”

    “此等暴行，人神共愤！”

    这句话，精准地刺中了刘隐的痛处。

    张寒趁热打铁，抛出了刘靖的底牌：“我家节帅深知使君之苦，愿与使君结为兄弟之盟，共击马殷！”

    “只要使君肯出兵牵制马殷南线，待事成之后，江西至岭南的千里商道将彻底打通！”

    “我家节帅愿在赣江设立市舶务，免除岭南商贾三成征算，两家互通有无。”

    “届时，这岭南的明珠奇珍，可直通江淮，利出万金！”

    “这不仅是复仇之战，更是富国强兵之策！”

    刘隐紧紧握住张寒的手，力道大得几乎要捏碎张寒的手骨。

    他大义凛然道：“同宗兄弟有难，况且那马殷欺人太甚，我刘隐岂能坐视不理？”

    “贵使且去馆驿歇息，品尝一下我岭南的槟榔。”

    “本使这就召集众将，商议讨贼大计！”

    张寒在一队岭南牙兵的“护送”下。

    缓缓走出了重檐朱漆大门。

    直到跨出门槛的那一刻。