“述职”这个词，太寻常了。寻常得蹊跷。

    吴鹤年把念珠转了两圈，始终想不出什么苗头。

    总不能是节帅大发慈悲，要给他发个媳妇吧？

    这念头刚起，吴鹤年便在心里啐了自己一口。

    修道之人，岂能乱了道心！

    媳妇哪有炼丹炉好伺候？

    ……

    节度使府。

    书房。

    吴鹤年跟在引路的牙兵身后穿过回廊，在书房门口站定。

    门虚掩着，里头传来笔尖在纸上行走的沙沙声。

    牙兵替他通禀了一声。

    “进来。”

    刘靖的声音从里头传出来，不高不低。

    吴鹤年整了整衣冠，推门入内，拱手行礼。

    “下官吴鹤年，奉召回豫章述职，拜见节帅。”

    刘靖坐在公案后头，正埋头写着什么。听见吴鹤年的声音，头也没抬，只随手朝旁边的圈椅一指。

    “坐。”

    吴鹤年应了一声，在椅子上坐下。

    书房不大，陈设也简素。

    一张紫檀公案、两把圈椅、一架满满当当的书格，墙角搁着个铜质博山炉，没点香，炉里只烧了几片艾草驱蚊。

    窗子开着半扇，偶尔有风透进来，掀动案上压着的文牍边角。

    吴鹤年端端正正坐着，双手搁在膝头，目光不自觉地扫了一圈案面，全是公文。

    密密麻麻堆了小半尺高。

    刘靖握着笔，在一份文牍末尾批了几个字，又翻过一页扫了两眼，搁下笔，拿铜镇纸压住。

    然后他抬起头来。

    看了吴鹤年一眼。

    “此次召你回来。”

    刘靖开门见山：“是打算给你定一门亲事。”

    书房里安静了一息。

    吴鹤年愣了一下，然后连忙欠身。

    “节帅……下官孑然一身惯了，逍遥自在，实在不曾想过成婚之事。况且修道之人讲究清心寡欲，这个……”

    “什么逍遥自在？”

    刘靖靠在椅背上，撇了撇嘴，拿手指点了点他。

    “你今年多大了？”

    “……二十七。”

    “二十七。”

    刘靖重复了一遍这个数，语气里带着几分恨铁不成钢的意味。

    “早在润州便跟了我，算起来也是最老的一批弟兄了。如今做到一州刺史，吃穿不愁。你爹娘要是还在，看你这般年纪还孤零零一个人，怕是在九泉之下都闭不上眼。”

    吴鹤年嘴角抽了抽，没敢接这话。

    刘靖又说：“不孝有三，无后为大。你吴家就你一根独苗，不成婚、不传嗣，往后百年之后连个端灵位的人都没有。你成天炼丹修道想长生不老，我且问你——炼出来了没有？”

    “……尚在精进。”

    “精进个屁。”

    刘靖毫不客气：“六年了，就炼出过一炉勉强能吃的丸子，还拉了三天肚子。你但凡把修道的功夫分一半到人事上头，抚州的政务也不至于被青阳先生挑出那么多毛病。”

    吴鹤年被说得脸上一红，嘴唇动了动，想辩驳几句，又觉得理亏，只好闭了嘴。

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    半晌，他换了个角度。

    “节帅……下官这些年，俸禄和赏赐大半都用来买药材、置炉鼎了。”

    他搓了搓手，面露难色。

    “说句不怕节帅笑话的话，下官如今……家徒四壁，实在没有余钱操办婚事。”

    刘靖摆了摆手，一脸不在乎。

    “成婚的一应用度开支，节度府替你出。聘礼、酒席、新房——你只管人到就行。”

    吴鹤年张了张嘴。

    本来还有第三套说辞准备着，这下全堵死了。

    他看着刘靖那副“早猜到你会推辞”的笃定神情，心知再装下去就过了。

    于是他不再绕弯子，直接问了出来。

    “节帅，是不是虔州的卢家？”

    刘靖挑了挑眉。

    他倒没想到吴鹤年猜得这么快。

    “你怎么知道？”

    吴鹤年干笑了一声：“下官虽然整日炼丹，但抚州与虔州只隔一条赣水，那边的动静多少听到些。谭全播北上的事，抚州的商队十天前就传回来了。”

    刘靖笑了。

    能在润州就跟着自己起事的人，哪个是蠢的？

    他点了点头，把事情原委简明扼要地说了一遍——谭全播来豫章，卢光稠有意举州归附，为求保全特请自己做媒，将卢家女许配给麾下未娶的功臣。

    “我想来想去，也只有你合适。”