脸上。

    李唐看到了那张脸。

    他不认识庄三儿。

    可他认得出那种眼神。

    那是一种已经杀了太多人、杀到了麻木的眼神。

    李唐是百战老将。

    他在一瞬间做出了判断。

    打不过。

    不是兵力的问题。是那些“天雷”。

    他的兵已经吓破胆了。

    后续赶来的四千人里，有一大半已经在往后退了。

    李唐做了他这辈子最痛苦的一个决定。

    “全军！北城门！突围！”

    他拨转马头，带着能收拢的三千余残兵，从主街朝北城方向狂奔。

    其他的人呢？

    死了的，降了的，逃散的……

    他管不了了。

    北城门没有被攻击。

    宁国军只有五千人，分不出兵去围其他三面。

    李唐率领三千残兵从北城门冲了出去。

    没有回头。

    只有右手本能地按了按胸甲内侧的暗兜，磨刀石还在。

    他娘给他的东西，他得带走。

    ……

    朝阳。

    东方的天际从墨蓝变成了鱼肚白。

    然后是浅金色。然后是橘红色。

    太阳的第一缕日光越过远处的山脊，斜斜地照进了醴陵县城。

    晨光下的县城，像一个被啃烂的果子。

    南城门洞里的包铁橡木门歪歪斜斜地半开着，门板上扎满了箭矢。

    城墙上的女墙缺了十几个口子。

    血迹从城墙一直延伸到城内的街道上。

    有的已经干成了暗褐色的硬壳，有的还是新鲜的，在晨光中泛着潮湿的暗红。

    断刀、断枪、翻倒的金汁锅，散落在街道的每一个角落。

    空气中弥漫着血腥味、硫磺味、焦木味和焰硝味混合的气息。呛人。

    远处，几缕炊烟从尚未被波及的民宅中升起来。

    有胆大的百姓推开门板探头张望，看到街上的尸体后又飞快地缩了回去。

    唯有几只野狗，不知从哪里钻了出来，在街角嗅来嗅去。

    晨曦中的醴陵县城，安静得像一座坟。

    ……

    县衙。

    庄三儿坐在县衙大门外的石阶上。

    两条腿叉开，靠着石柱，像一口装满了疲惫的破麻袋。

    全身上下都是血。

    自己的血不多，大部分是别人的。

    铁甲上黏着已经发黑的血渍。

    那柄陌刀横在他膝上，刀刃彻底卷了。

    砍了太多人，刃口一节一节地卷回去，像被什么东西啃过似的。

    院子里，更多的宁国军士兵或坐或躺，东倒西歪地占满了整个县衙院子。

    甲胄还没卸，兵器还捏在手里。

    不是不想卸。

    是卸了怕穿不回去。

    “禀将军！楚将李唐率三千残部自北门破围而出，向西遁逃！是否调集轻足追击？！”

    一名浑身浴血的斥候奔至南城主街，单膝跪地急声请示。

    庄三儿没有立刻答话，而是转过头，环顾四周。

    视线所及之处，麾下的宁国军精锐们正三三两两地瘫靠在墙根下和血泊旁。

    有人在扯开中衣死死按住流血的伤口，有人连铁盔都来不及摘，便拄着刀柄脱力干呕。

    五千人先是在大屏山的密林里昼伏夜行、翻山越岭，接着又连夜奇袭夺门，在这狭窄的街巷里跟楚军死磕了整整一个多时辰。

    铁打的汉子，体能也早就被榨干了。

    庄三儿盯着北面的夜空，眼神中闪过一丝不甘，但他很快便将那股杀意强压了下去。

    他虽然有心想追击斩草除根，但却无力。

    这里已是楚国境内的腹地，他们就这点人手，若驱使一群精疲力竭的疲兵去追击三千哀兵，一旦在城外中了埋伏，不仅会折损精锐，甚至可能把刚打下来的城池重新丢掉。

    “传令，穷寇莫追。”

    庄三儿摆了摆手，声音嘶哑却异常沉稳。

    “即刻肃清城内残余楚军，接管四门，清点折损之数。”

    他拔起地上的陌刀，甩掉刀刃上的血水。

    他们的差事，不是去追杀一个败军之将。

    而是要把醴陵这座城死死攥在手心里，把它变成节帅大军伐楚的一块坚不可摧的跳板。

    不久。

    脚步声从院子那头传来。

    是麾下都头魏老三。

    此人原是镇南军降卒，别的本事不突出，有一样好，算账清楚。

    魏老三快步赶到石阶前，欠身禀报。