起的火光。

    他们来不及了。

    亲卫将帅府围得铁桶一般。

    凭细作手里那些匕首和短刀，根本没有正面硬撼的余力。

    战前刘靖的命令说得很清楚：“细作不必强行拦截。盯紧动静，放出暗号。”

    一名细作纵身跃上坊墙，朝着南城方向连放了三支火箭。

    但消息传到南城宁国军先头部队手中时，马殷的三百铁骑已经从帅府后巷出发了。

    案库那边，运气好了一些。

    七名细作赶在亲卫放火之前，从案库后门闯入。

    他们来不及搬走什么，只抢出了三捆最上层的户籍册与近年的赋税计簿，连人带卷子从后窗翻了出去。

    等亲卫拎着桐油桶赶到的时候，案库里已经被搬空了一角。

    亲卫不及追赶，只把剩下的东西一把火烧了。

    帅府后院，七名细作堵住了二门。

    马殷的夫人和几个幼子被拦在了里面，无一走脱。

    大火冲天。

    ……

    等到亲卫集结完毕，城中的喊杀声已经从南城蔓延到了中城。

    从帅府到北门的距离不算远，但此刻整座城都乱了。

    马殷翻身上了一匹深枣色的战马。

    马賨带着亲卫在帅府门前集结完毕。

    这三百人是马殷最后的家底。

    从许州带出来的老旧部，跟了他二十年，人人身经百战。

    即便到了这般田地，队列依然整齐，甲胄齐备，面色虽然凝重，却没有人露出慌乱之色。

    高郁骑着一匹瘦马，挤在牙兵铁骑的中间。

    他没有穿甲，只在袍衫外面胡乱披了一件半旧的皮裘，怀里揣着一只鼓鼓囊囊的布囊。

    里头装的是他这些年积攒的最要紧的几份文书和私书。

    马殷扫了他一眼，什么都没说。

    “走！”

    三百铁骑在夜色中如一条铁蛇般蜿蜒而出，沿着帅府后面的侧巷向北门方向驰去。

    一路上，他们看到了城破后的潭州。

    到处都是火。南城的几条坊巷已经烧成了一片火海，整座城像是被塞进了一座窑炉里。

    坊墙倒塌的碎砖堵住了一半的路面。

    地上到处是散落的兵器、破碎的铠甲、被踩烂的鞋子。

    一个老汉趴在巷口的台阶上，背后中了一刀，血流了一地，手里还攥着一个竹篮子，篮子里翻出来几只青柿子，滚得到处都是。

    更远处的十字街口上，一队溃散的楚军兵卒正丢盔弃甲地往北跑。

    他们跑得深一脚浅一脚的，有的人连麻鞋都跑掉了，光着脚踩在碎砖和血水上，也浑然不觉。

    马殷的牙兵铁骑从他们身边疾驰而过时，一个溃兵抬头看了一眼，认出了马殷的旗号，脸上露出了一种说不清的怅然。

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    他张了张嘴，似乎想喊什么。但铁骑已经驰过去了。

    ……

    北门。

    马殷的铁骑赶到北门的时候，北门外已经挤满了人。

    城里的百姓、溃散的楚军、逃难的富商大族、弃了官印换了便服的大小官吏。

    所有人都像是身后有鬼在追似的，从这个唯一还没有被封死的出口往外涌。

    人挤人、人踩人。

    北门的门洞原本就不算宽敞，此刻被涌来的人潮堵得水泄不通。

    马賨见状，立刻拍马上前，挥着鞭子劈头盖脸地抽打拦路的人群。

    “闪开！让开！大王出城！”

    牙兵们拔出横刀，拍着刀背驱赶人群。

    三百匹战马如犁头般破开了汹涌的人流，硬生生地在北门洞内开出了一条通道。

    马殷骑在马上，穿过了这一幕幕人间惨剧。

    他没有回头。

    北门外的官道上，黑暗漫漫，看不见尽头。

    “大王，走哪条路？”

    马賨追上来问。

    马殷回头看了一眼身后那座正在燃烧的城池。

    火光已经把整座潭州城映成了一座巍峨而骇人的火炬。

    浓烟遮蔽了头顶的星空，热浪一阵阵地涌过来，炙烤着脸颊。

    他转回头。

    “北。沿官道北上，入湘阴，去岳州。许德勋的水师还在，李琼若是也往岳州方向走，路上或能汇合。只要到了岳州，便有卷土重来的余地。”

    “诺！”

    三百铁骑催动战马，沿着北门外的官道向北疾驰而去。

    身后，更多的溃兵和百姓也从北门涌了出来，如蚂蚁般四散奔逃。

    夜色吞噬了一切。

    ……