盯上。

    碰上小股的匪寇，十几个人也比一个人好应付。

    更关键的是，他一个人走，目标太明显。

    但混在一群逃难的百姓里就不一样了。

    马殷清了清嗓子，他尽量让自己的语气显得平和、可靠，像一个见过世面的长辈。

    “诸位。”

    十几个百姓的目光陆陆续续聚了过来。

    “方才在岔路口，老夫看了路牌。咱们走的方向，是往东南——醴陵。”

    有几个人的脸色变了一下。

    “醴陵？”

    那个后生皱了皱眉。

    “那不是……”

    “不错。”

    马殷点了点头，表情凝重。

    “醴陵已经被江西那个刘靖攻下来了。城里驻着他的兵马。”

    他停了一下，看了看众人的神色，然后压低了声音。

    “老夫在城里做生意的时候，听过一些传闻。”

    后生竖起了耳朵。

    “那个刘靖，”

    马殷的眉头拧成了一个深深的“川”字。

    “看着像是个读书人，说起话来文绉绉的。可他的兵……”

    他摇了摇头，面露惧色。

    “他的兵，都是从江西深山里带出来的蛮子和亡命徒。打仗的时候跟饿鬼投胎似的，见人就砍，见东西就抢。醴陵被他打下来的那天，城里的百姓——”

    他没有说下去，只是长长地叹了口气。

    这些话，马殷自己一个字都不信。

    宁国军的军纪之严，他比谁都清楚。

    但眼前这些百姓不需要真相，他们只需要一个足够吓人的理由。

    几个妇人面露惊恐。

    一个抱着孩子的年轻妇人下意识地把孩子搂得更紧了些。

    “咱们要是去了醴陵。”

    马殷一字一字地说：“那就是羊入虎口。”

    “可……”

    一个瘦小的中年汉子嗫嚅着开了口。

    “我听人讲，那个刘靖，好像……好像还行？”

    马殷扫了他一眼。

    “还行？什么意思？”

    瘦小汉子缩了缩脖子，声音更小了些：“年前有个从江西那边过来的货郎，在我们坊里卖针线。他讲刘靖治下的百姓过得蛮好，不收杂税，还分田地……”

    “货郎的话你也信？”

    马殷冷笑了一声。他的腰不自觉地挺直了些，语气里带上了一股不容置疑的威仪。

    他几乎立刻意识到了不妥，赶紧收敛，让声音重新变得柔和。

    “你想想看。”

    马殷掰着手指头说。

    “刘靖这几年做了什么？打吉州，打洪州，打抚州，打虔州。现在又来打我们潭州。一年到头不停歇，年年都在打仗。”

    他拍了拍大腿。

    “打仗要花钱。打仗要征粮。打仗要征民夫。这些钱和粮从哪里来？不还是从老百姓身上刮？你说他治下百姓过得好？一个年年打仗的地方，百姓怎么可能过得好？”

    瘦小汉子张了张嘴，说不出话来。

    其他百姓面面相觑，都沉默了。

    马殷说的这番话，没有引经据典，没有什么高深的道理。

    但恰恰因为够浅白、够直接，反而比任何大道理都更能服众。

    对于这些一辈子没离开过潭州城的寻常百姓来说，天底下的道理就是那么几条。

    不打仗的日子，就是好日子。

    一打仗，赋税加，男丁被强征为役夫。

    一打仗，粮价涨。

    总之，什么都完了。

    马殷看着这些百姓脸上的神色，知道自己这一步棋走对了。

    他趁热打铁。

    “老夫在衡州有亲眷。”

    语气变得温和了许多，甚至带着几分长辈特有的慈蔼。

    “在衡州城外有几十亩水田，都是上好的田地。城里还有两间邸店，一间做绢帛行当，一间做南北杂货。”

    他看着百姓们的眼睛。

    “诸位若是愿意跟老夫一道去衡州，到了地方，老夫可以分些田地给大伙耕种。”

    “都是上好的水田，灌溉方便，一年两熟。若是不想种地，也可去邸店里帮佣。管吃管住，每月还有月钱。”

    十几双眼睛一下子亮了。

    在这个年月，田地就是命根子。

    他说这些话的时候，神色自若，仿佛在谈论一桩再寻常不过的买卖。

    但心里头比谁都清楚。

    这些许诺，一文钱都不值。

    他在衡州哪有什么亲眷？哪有什么水田邸店？

    他只需要这些人跟着他走。

    “当