他用还能动的左手搓了搓裤腿，半天没说出一句完整的话。

    偏厅里，庄三儿正坐在旁边的另一张软榻上啃炙鸡。

    左臂绑着厚厚的布条，右手攥着鸡腿啃得满嘴流油。

    看见周大牛那副模样，手里的炙鸡差点没笑得掉到地上。

    “哟——”

    庄三儿拿鸡骨头指着他，嘴里含含糊糊的。

    “周大牛！城头上都没怕过，节帅赏你一个大美人，你怎么脸涨得跟猪肝似的？”

    周大牛的脸更红了。

    他右臂动不了，左手又不知道该往哪儿放。

    “谁……谁脸跟猪肝似的！”

    庄三儿把鸡骨头往地上一扔，抹了抹嘴角的油渍，满脸促狭。

    “那你倒是应啊。愣在榻上算什么？怕你家那浑家知道了揍你？”

    偏厅里其他几个伤兵和将校顿时哄堂大笑。

    一个裹着绷带的先登营老卒笑得牵动了伤口，龇牙咧嘴：“大牛哥。你在城头那股子不要命的劲头呢？对付一个妇人还对付不了？”

    “就是！”

    另一个将校附和道：“你那婆娘到底有多厉害？”

    “话说回来，大牛这右膀子要真保不住了，回家挨揍的时候想跑都跑不快。”

    不知谁在角落里来了这么一句。

    满厅笑声顿时更炸了。

    周大牛的脸从红变成了紫，从紫变成了酱色。

    吊着木板的右臂微微颤了一下，不知道是伤口在痛还是气的。

    他咬了咬牙，用左手一撑软榻，挣扎着坐直了身子。

    “谁说我怕——！”

    嗓门拔到了最高。右臂被这一震牵动了碎骨，疼得他眉心猛抽了一下，但硬是没哼出声。

    “应——我这就应！”

    他扭头看向那名柳姓美人。

    柳氏就站在偏厅门边，被两个侍婢陪着。

    方才众人笑闹，她一直低着头没吱声。

    周大牛左手撑着榻沿，歪歪扭扭地冲她拱了拱。

    只拱得起一只手，另一只吊在木板里晃了两晃，画面滑稽得厉害。

    “在——在下周大牛。奉节帅之命……那个……”

    他语塞了。

    庄三儿在旁边使劲憋笑，脸都憋紫了。

    周大牛急得满头大汗，最后硬邦邦地挤出一句：“往后你就……跟着我了。我……我虽然这膀子不太好使了，但……但左手也能干活！”

    偏厅里又是一阵爆笑。

    柳氏是个心思通透的妇人，在帅府后宅待了两年，惯看人情冷暖。

    她轻声道：“周……周壮士。”

    目光落在周大牛吊着木板的右臂上，又看了看他黑黢黢的脸上那层层叠叠的伤疤和缺了门牙的豁嘴，眼底闪过一丝说不清的神色。

    不是嫌弃，倒像是几分心疼。

    “伤还没好，您别乱动。”

    她声音轻柔。

    “往后的事，不急。”

    周大牛愣了一下。

    他这辈子，在家被彭氏骂惯了、打惯了。

    什么时候听过有妇人用这种语气跟他说话？

    黑脸上的酱紫色褪了下去，取而代之的是一种手足无措的茫然。

    他张了张嘴，半天没说出话来，最后只挤出一个字：“嗯。”

    庄三儿笑得趴在了软榻上，牵动了左臂的伤口，疼得“嘶”了一声，但还是止不住地笑。

    “大牛。”

    庄三儿一边揉伤口一边指着他：“你小子等着吧。回了洪州，你家彭氏要是知道了……嘿嘿……”

    满厅的笑声还在继续。

    ……

    正堂。笑闹声渐远。

    刘靖搁下茶盏，嘴角浮起一丝笑意。

    这些粗人的乐子，他没工夫去凑。

    他重新翻开计簿。

    “节帅。”

    门外亲卫的声音打断了他。

    “康博将军遣人送来军报。”

    刘靖放下计簿。“拿进来。”

    一名骑兵斥候大步走进正堂，单膝跪地，从怀中掏出一只油布包裹的竹筒，双手呈上。

    刘靖拧开竹盖，抽出帛书。

    “臣康博谨禀：六月十八午时，臣部攻克昌江县城。守军三千余人，战亡千余，降者两千。我部阵亡二百一十三人，伤四百余。昌江粮仓完好，得粮两千石。现昌江、唐年、蒲圻三县尽入我手，北路军所期已毕。恭候节帅后令。”

    刘靖将帛书看了两遍，搁在案上，走到堂侧那幅旧舆图前。

    此次伐楚，当属康博率领的北路军最为亮