没有刁难。

    也没有半分客气。

    每个人做每个人的事。

    不多一句话，不少一个步骤。

    他在衡州见过的那些关卡，守门的兵卒要么散漫惫懒，要么仗势欺人。

    遇上相熟的人就放水，遇上不认识的就暗中刁难。

    好不好过全看脸色、看交情、看你暗中打不打点。

    可眼下，却全然不是

    潭州。节堂。

    刘靖坐在案后，面前摊着一张湖南舆图。

    堂内除了他之外，只有袁袭。

    陈虎站在堂中央，腰杆挺得笔直。

    刘靖比他想象中年轻得多。

    面容清俊，身形颀长，看上去不像是杀伐果断的一方霸主，倒像是哪家世族的年轻郎君。

    “陈虎。”

    刘靖的声音不高，不急，甚至带着一点闲谈的意味。

    “衡州目下有多少兵？”

    “回节帅，正卒一万三千。”

    “粮草呢？”

    “尚可支撑四十余日。军粮之外，城中百姓的存粮约莫还能撑一个多月。”

    “姚将军的家眷在不在城里？”

    这个问题问得突然。

    陈虎的心跳漏了半拍。

    “在。”

    他顿了一下。

    “妻儿皆在。”

    “嗯。”

    刘靖的语气没有变化。像是在确认一桩无关痛痒的琐事。

    他没有追问家眷的底细。

    话锋一转，问了一个陈虎没有料到的问题。

    “姚将军平日治军如何？”

    陈虎怔了怔。

    他下意识觉得这个问题跟归降没什么关系。

    但使君交代过“问什么答什么”，他便如实答道。

    “使君治军严而不苛。”

    他斟酌着措辞。

    “饷银从不克扣。哪怕拖饷的那三年，使君是把自己府里的银钱垫进去了，也没让弟兄们空过手。”

    刘靖端起茶盏转了半圈，又放了回去。

    陈虎没注意到这个动作，继续说道：“每月巡营一次，亲自走一遍各营。查甲械、查伙食、查操训。伤卒若来不及医治，使君会自己去看。”

    他停了一下，又补了一句。

    “有一回，一个辎重营的火兵偷了半袋糙米。按军法该打二十杖。使君问了一句缘由，那火兵说家里婆娘刚生了娃，没奶水喂，想拿米回去熬粥。使君听完之后，杖刑照打，打完之后让人从自己的口粮里匀了一斗米送去。”

    他说完这件事，不自觉地挺了挺胸。

    “后来那火兵怎样了？”

    刘靖忽然问了一句。

    陈虎又是一愣。

    这个后续他记得。

    “后来那火兵再没犯过事。干活最卖力的就是他。茶陵前线运粮，一个人扛两袋，来回跑了三趟，腿都跑肿了也没吭声。”

    刘靖不置可否。

    他的目光已经移回了舆图上。

    “衡州百姓对楚军风评如何？”

    这个问题比前一个更难答。

    陈虎犹豫了几息。

    “还行。”

    他说。

    “使君不扰民。这些年衡州太太平平，百姓日子虽不宽裕，但也过得去。使君每年冬天会从府库里拨一批布褐给城里的孤寡老人。”

    他顿了顿，又补了一句肺腑之言。

    “不过最近不太好。潭州城破的消息传过来之后，城里人心惶惶。富户往南边跑了不少。城外的集市也关了大半。百姓们不怎么出门了。”

    他说着说着，又加了一句。

    “有些百姓是听说了宁国军在潭州分田的事。使君说使君说城里有人在议论这个。”

    刘靖的眉毛微微动了一下。

    “议论什么？”

    “说说宁国军到了地方，会把大户的田分给百姓种。税也轻。”陈虎的声音放低了一些。“城里的佃户和贫户听了这话，有的有的不太安分。”

    他说完之后，才意识到自己可能说多了。

    刘靖没有追问。

    “张佶有没有派人联络姚将军？”

    “回节帅使君曾修书一封发往郴州，试探张佶口风。”

    “回信了吗？”

    “回了一封。”

    陈虎答道。

    “但通篇虚言，只劝使君‘保重自身’，合兵之事一字未提。使君说——等于没回。”

    刘靖嘴角微微动了一下。

    “张佶有多少兵？”

    “据使君估算，嫡系精锐约五六千。加上各州的地方守军和新编的壮丁，充其量不超过一万五千。”