那么几出戏。

    要么是被逼的，要么是算计过后的以退为进，要么是实力不济、不得不忍。

    “张佶若真是好脾气——”

    刘靖的声音沉了半分。

    “能当上武安军留后？”

    这话问得极重。

    能从蔡州军那个吃人的修罗场里爬到顶上去的，哪一个手上不是沾满了血？

    “张佶隐忍了将近二十年。”

    刘靖用指腹在舆图上郴州的位置慢慢画了一个圈。

    “连州、道州、永州，被他经营得铁桶一般。如今马殷的基业塌了，他不过是——等到了时候。”

    “那这个张佶，要不要先收拾？”

    庄三儿问。

    “不急。四州偏远，山高路险。他要自立便自立，暂时碍不了大事。等巴陵荡平了，再回头料理他不迟。”

    “对了。传令镇抚司——在岳州方向散布消息。就说：张佶拥兵自立，据有四州；姚彦章举州归降，已率部北上。”

    袁袭了然。

    消息传到巴陵，许德勋、李琼等宿将听了会怎么想？

    南面全丢了。

    本就脆弱的军心，会再溃散几分。

    “属下这便去安排。”

    袁袭拱手。

    庄三儿也退了下去。

    节堂里又只剩下刘靖一个人了。

    他把那封降书拿起来，又看了一遍那个洇开的墨团。

    降书开头“刘公”二字写得最重。

    末尾“勿加屠戮”四个字同样很重。

    中间的部分反而平淡。

    翌日。辰时。

    刘靖再度在节堂召见了陈虎。

    “你回去告诉姚将军。”

    刘靖的语气不急不缓。

    “就说我刘靖说了三句话。”

    陈虎立刻挺直了身子。

    “头一句。”

    刘靖竖起一根手指。

    “我刘靖从不亏待有功之臣。姚将军举州来归，这份担当，我记下了。”

    陈虎用力点了一下头。

    “第二句。”

    刘靖竖起第二根手指。

    “我麾下的功名，从来都是马上取的。不靠出身，不靠门第，不靠攀附。一刀一枪、一城一地挣出来的前程，才是真前程。所以我从不轻易许诺。”

    陈虎的喉结动了动。

    “第三句——”

    刘靖的目光落在陈虎脸上，停了一息。

    “告诉姚将军。十日之内，率兵北上，来潭州见我。巴陵之战在即。我需要一个熟悉湖南地理、通晓楚军虚实的宿将，替我打前阵。”

    “姚将军若能在岳州一战中破城先登——”

    他顿了一下。

    “事后封为武安军节度使，亦无不可。”

    武安军节度使。

    这六个字像一道惊雷，劈在了陈虎的脑门上。

    他整个人僵在了原地。

    陈虎的脑子嗡嗡响了好几息，才勉强回过神来。

    “末末将定将节帅之言，一字不差地带回衡阳！”

    他单膝跪地，声音发哑却坚定。

    刘靖微微颔首。

    “去吧。路上当心。”

    陈虎重重叩了个头，起身倒退三步，转身走出了节堂。

    出了节度使府的大门，六月的日头白花花地照下来。

    他站在台阶上愣了片刻，翻身上马。

    “走！”

    二十骑亲卫紧跟其后，马蹄扬起的灰尘在官道上拖出一条长长的土线。

    陈虎伏在马背上，心跳得厉害。

    武安军节度使。

    这几个字在他脑子里翻来覆去地滚。

    他把马鞭甩得“啪啪”响，恨不得把胯下这匹马跑出翅膀来。

    陈虎走后不到半个时辰，袁袭又折了回来。

    节堂里只剩他们两个人。

    袁袭在案前站了一会儿，似乎在斟酌措辞。

    刘靖眼风从他身上掠过：“想问什么就问。”

    “节帅。”

    袁袭顿了一下。

    “武安军节度使——当真？”

    刘靖没有立刻回答。他端起茶盏喝了一口，发现茶已经凉了，便把茶盏搁回案上。

    “你觉得呢？”

    袁袭沉吟了几息。

    “若是真的，那这恩赏开得极重。武安军节度使，等于整个湖南的藩帅。姚彦章若真做了此位日后尾大不掉，恐怕不好收拾。”

    “若是假的——”

    他话锋一转。

    “那此话一旦传出去，日后再有降将来投，谁还信节帅的许诺？”