“你是担心他威望太高？”

    康博没有否认。

    他又加了一句：“另外，姚彦章身边那个何敬洙。”

    刘靖望了他一眼。

    “今夜宴席上，末将一直在留意此人。”

    “从头到尾一碗酒没喝，一句话没说，面上尽是心不甘、情不愿。”

    他把声音又压低了一层。

    “此人当初便主张拥兵自立，联合张佶据守南边数州。”

    “如今虽跟着来了，恐怕心结未解。”

    “我知道。”

    刘靖的语气淡得像白水。

    他端起案上已经凉透的茶盏，喝了一口。搁下。

    “何敬洙的名字，早在陈虎头一次来潭州送降书的时候，我便记下了。”

    康博的瞳仁骤然一缩。

    此事他未曾知晓。

    刘靖记人名字，向来不是无的放矢。

    能让他特意记下的，要么是要重用的人，要么是要提防的人。

    “这个人暂且按兵不动。”

    刘靖把茶盏搁在案角。

    “看看他在朗州之战中会怎么做。”

    “是心结慢慢解了，还是愈结愈深，到时候再行发落。”

    康博拱手。“末将明白。”

    他起身告退。

    木梯上的脚步声远去。

    楼上又只剩了刘靖一人。

    他走到窗前，推开了那扇碎了半边的木窗。

    夜风灌进来，冷得他缩了一下肩膀。右肩的伤处隐隐作痛。

    洞庭湖在月光下波澜不兴，暗沉沉的一片。

    他站了一会儿，然后转身离开。

    今夜还有事要做。

    ……

    千里之外。

    郴州城。

    张佶在书房里坐了整夜。

    案上的灯芯已经换了三根，铜灯盘里的灯油快要见底了。

    他身前摊着几封信函，有的拆开读过数遍，有的折叠得整齐，落了一层薄灰。

    巴陵城破的消息，五日前便传到了郴州。

    张佶收到消息的那一刻，正在后院喂鱼。

    他养了一缸锦鲤，每日清晨往缸中撒一把鱼食，看着锦鲤争食，权当修身养性。

    传信的亲兵跑进后院，气喘如牛地把军情一禀报，张佶撒鱼食的手顿了一下。

    只顿了一下。

    然后，他把手中的鱼食不紧不慢地撒进了缸里。

    “知道了。”

    亲兵走后，他在鱼缸前又站了一刻钟。

    他心中惊涛骇浪，远甚于洞庭秋水。

    巴陵破了。许德勋遁逃。

    李琼遁逃。

    楚国，彻底覆灭了。

    整个湖南，除了他手里的郴、永、连、道四州，以及西边雷彦恭的朗州、澧州之外，全部落入了刘靖掌中。

    而那几个贫瘠之地……

    张佶太清楚了。

    郴州穷。永州穷。

    连州更穷。

    道州算是四个里头差强人意的，但也不过是敝帚自珍。

    四州加起来的赋税，连潭州一个州的零头都不到。

    他手里有兵。

    拢共万余人马，还有不少是从各处收拢来的溃卒与降兵，战力参差不齐。

    他有名望。

    武安军的宿将，当年让贤的“贤者”。

    这个名头在楚国旧将中确实好使。

    几个月前他凭着这块虚名接管了郴州，又把连、永、道三州拿到手中。

    可名望这东西，终究还是虚的。

    张佶对此心如明镜。

    四州之地、万把兵马，在刘靖的大军面前，犹如牛背之虱。

    牛一抖身，虱子便掉了。

    “主公。”

    书房的门被轻轻推开。

    走进来的是周戬。

    五十来岁，身形瘦高，颧骨突出，一双眼睛精光四射，带着多年幕僚养出来的那种不动声色的老辣。

    周戬是张佶的心腹谋主，当年跟着他从武安军留后的位子上一路走到今天。

    他的面色凝重。也是一夜没睡。

    周戬走到案前，却没有急着开口。

    他先扫了一眼张佶案上摊着的信函，又瞧了瞧灯盘里快要烧尽的灯芯。然后才开口。

    “主公一夜未眠？”

    张佶一挥手，示意他坐下。

    “睡不着。”

    周戬在案前的胡床上落座。

    他沉了片刻，开口的第一句不是建议，而是一个消息。

    “主公，卑职方才收到永州那边传来的消息。”