：“金凤楼新来的小娘子，真是够劲儿，看着柔柔弱弱，却不想内藏乾坤啊，差点没给老子吸干。”

    对面的将领打趣道：“依俺看，是老张你虚了吧！”

    “哈哈哈！”

    这番话，引得众人放声大笑。

    黎球也乐了，端起青铜大酒樽，仰头接连豪饮数杯，酒液顺着嘴角滴落，浸湿了衣襟。酒意冲上头颅，他眼神渐渐变得迷离，周身的防备与思虑也尽数卸下。

    就在满堂欢声笑语达到顶峰之际，黎球高举的手臂骤然僵在半空。

    喧闹的厅堂瞬间出现一瞬的死寂。

    身旁一名心腹武将先是一愣，只当他喝得尽兴、故意停顿，笑着打趣道：“刺史好酒量，怎突然停了？莫不是也想试一试那金凤楼的小娘子？”

    话音未落，变故陡生。

    黎球魁梧的身躯猛地向后重重撞在雕花椅背上，双目圆睁，嘴唇微微翕动，却发不出半点声音。手中酒樽“哐当”砸落在地，美酒流淌一地。他四肢接连抽搐数下，片刻之后便彻底静止，气息全无。

    “刺史！”

    “将军！”

    众人惊呼出声，脸上的醉意瞬间被惊恐取代。

    几名心腹慌忙围上前，探鼻息、摸脉搏，一番查验后，人人面如死灰。

    “刺……刺史，已经归天了！”

    一句话出口，后堂彻底炸开了锅。

    惊呼声、慌乱的脚步声此起彼伏，所有人都乱了阵脚。

    “这……这可如何是好？”

    满堂宾客脸上的戏谑笑容瞬间凝固，惊恐如同潮水般席卷每一个人。有人慌忙扑上前试探鼻息、按压胸腹，一番查验过后，所有人都面如死灰——黎球竟在酒筵之上无端暴毙。

    恐慌瞬间炸开，惊呼声、慌乱的脚步声、无序的叫嚷声混杂在一起。

    众人七嘴八舌，各怀心事。

    有人惧怕外敌来犯，有人担心州内生乱，还有人暗自揣测黎球死因蹊跷，生怕惹祸上身。混乱许久，几名资历最深的老将强行稳住心神，将众人召集到偏室商议。

    “事已至此，慌乱无用。”一名跟随黎球时日最久的心腹将领沉声道，“如今虔州内外人心浮动，边境还有宁国军虎视眈眈，当务之急是选出主事之人。眼下能稳住局面的，唯有驻守虔化县的李彦图将军。”

    李彦图的名字一出，众人纷纷点头赞同。

    哪怕有些人心里不认同，有别的想法，但眼见大多数人都同意，也只能按下心思。

    商量好了之后，当下不再迟疑，挑选数十名精锐亲卫，快马加鞭赶往虔化县，火速传唤李彦图赶回赣县主持大局。

    ……

    虔化县地处湘赣交界前沿，是虔州抵御西线攻势的第一道屏障。这里的氛围比赣县还要肃重，蜿蜒的夯土城墙矗立在丘陵之间，墙上游戈的甲士面色冷峻，冰冷兵刃在阴沉天色下泛着寒光。

    城外壕沟积着寒水，拒马、鹿角层层排布，处处都是临战姿态。

    李彦图身披厚重战甲，连日驻守在此，表面上恪尽职守，日日监督民夫加固城防、清点军械。

    可他的内心，从来都没有安分过。

    他与黎球联手夺下虔州，看似平起平坐，实则矛盾早已深埋心底。

    黎球身为名义上的州主，独揽军政财大权，行事独断专行，李彦图空有副帅之名，处处被掣肘。长久以来，不甘与怨闷在他心底不断滋生。他也畏惧刘靖的兵锋，却又暗中期盼局面生出变数，好让自己寻机取而代之。

    就在他心思纷杂之际，数骑快马冲破寒风疾驰而来。

    “将军！大事不好！”一阵急促的马蹄声由远及近，数名亲卫顶着寒风疾驰而来，翻身落马，神色仓皇地高声禀报，“黎刺史在府中酒筵之上骤然暴毙，城中大乱，诸将请将军即刻赶回赣县主持大局！”

    听闻噩耗的刹那，李彦图瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪去，身形下意识一晃，露出满脸震惊与难以置信的模样。这副惊恐的神情，一半是演给周遭巡卒、民夫看的，另一半则是发自内心的错愕。

    他从没想过黎球会以这样突兀的方式离世。

    短暂震惊过后，他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，转头对着身旁几名守将沉声吩咐：“黎将军骤逝，乃是大变。边境防务万万不可松懈，你们各司其职，严守岗哨，严禁散播流言，但凡有异动，立刻传报于我！”

    边境重地不可一日无主，他强压心绪，当众有条不紊地召来副手，将城防值守、烽燧传、轮班巡查等各项事务一一细致交代，反复严令众人坚守岗位，严禁散播流言、擅自离岗。

    一众校尉拱手领命。

    安排妥当防务，他点起一百余名贴身精锐亲卫，翻身上马，朝着赣县方向全速奔袭。

    队伍策马疾驰，寒风呼啸着刮过耳畔。脱离众人视线之后，李彦图脸上的惊