数日后，周正于二楼闭目静坐。

    店铺门口隐约传来芸香与人交谈的声音，周正神识习惯性扫过，并未在意。

    云炉城每日人来人往，翠云岛虽非主岛，小铺前的客流也从未断过。

    然而，那交谈声似乎朝楼梯方向移来。

    紧接着，芸香的传音在静室外响起。

    “掌柜，苏前辈又来了，还带了另一位前辈。”

    周正抬眼望向门口。

    “请进。”

    门被推开，苏清芷当先步入，她身后跟着一位老妪。

    老妪头发梳得一丝不苟，在脑后绾成一个简单的髻，插着一根木簪子。

    她面容苍老，皱纹深镌，但一双眼睛却不见半分浑浊。

    周正起身，脸上露出笑容，却在电光火石间与王携完成了交流。

    “金丹巅峰，修的是极寒一路的功法，与苏清芷家传的寒星凝霜诀同源。”

    “来意？”

    “看不透，但似乎并无恶意。”

    老妪也在打量着周正。

    眼前的青年修士，样貌平平无奇，初看只是寻常金丹初期，但细察之下，那敛而不发的道韵却隐隐透着一种圆融，仿佛自成天地。

    她心中微讶，面上却丝毫不显。

    周正心中已有计较，但还是开口问道。

    “清芷，这位是？”

    “掌柜，这位是晚辈的烈祖。”

    她转向老妪，轻声道。

    “烈祖，这位便是孙儿常提起的王掌柜。”

    老妪微微颔首，脸上露出一丝极淡的笑意。

    “老身霜媪，冒昧来访，叨扰王小友清静了。”

    “前辈言重了，快请坐。”

    周正伸手一引，待霜媪在对面蒲团落座，自己才重新坐下。

    苏清芷则安静地侍立在霜媪身侧稍后的位置。

    芸香奉上两盏新沏的灵茶，然后无声退下，掩好了门。

    霜媪这才看向周正，开门见山道。

    “老身此番，是专程来向王道友道一声谢的。”

    周正笑着接口。

    “前辈此话从何说起？晚辈与清芷当年虽是主雇，却也蒙她尽心相助，说来还是我承她一份情。”

    霜媪摇头道。

    “道友过谦了，清芷这些年来常在我耳边提及，她早年困顿之时多得小友照拂，不仅给了她安身立命的差事，还赠她契合的功法。”

    “道友此为，于她们那般境况的散修而言，不啻于雪中送炭，更是道途上难得的善缘。”

    她抬眼看向周正，目光极为温和。

    “老身早年离家漂泊不定，前些年偶然动了思乡之念，便回去走了走，没成想还能寻到这么一个根骨心性都还算过得去的后辈。”

    “说起来道友当年为她打下的底子，功不可没。”

    周正连忙摆手。

    “前辈过誉了，清芷踏实肯干，性子又好，我既是掌柜，为伙计考量前程也是分内之事。”

    “那寒星凝霜诀残篇，于我亦有启发，说来还是我占了便宜。”

    霜媪眼中闪过一丝赞赏。

    她活了多少岁月，见过形形色色的人，眼前这年轻人态度磊落，话语实在，倒是合她胃口。

    清芷那丫头眼光不错，早年遇到的这位掌柜，确实是个厚道人。

    “小友不必过谦，缘分二字，妙不可言。”

    “清芷得了你的帮扶，是她的运道，你能从那残篇中有所得，也是你的机缘。”

    霜媪缓缓道。

    “老身听她说了不少两界城旧事，没想到兜兜转转，你们竟能在这万里之外的云炉城再见，看来是这缘分未尽。”

    周正笑了笑。

    “能再见故人安好，确是喜事，前辈此次带清芷来云炉城，若有用得着在下的地方，还请尽管开口。”

    霜媪闻言，轻轻摇了摇头。

    “老身此行，不过是来寻几位故友叙旧，顺便委托他们炼几炉丹药，琐事而已，倒无需劳动小友。”

    她顿了顿，目光在周正身上又停留一瞬，话锋微转。

    “老身观小友气息，金丹初凝，道韵虽圆融，却似仍有未定之感？”

    周正心中一动，点头承认。

    “前辈法眼如炬，晚辈侥幸渡劫成功，但金丹之道博大精深，甫一踏入，确有许多不明之处，正自摸索。”

    “摸索……”

    霜媪脸上那丝淡笑似乎深了些。

    “金丹之境，褪去凡胎，始叩天道。”

    “于此境中，修士需觅得自身道途之方向，此方向既定，往后更高境界，皆循此路而行。”

    “故而金丹期之修行，灵力积累固不可少，但对道的感悟与抉择，