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    啪！啪！啪！啪！

    公爵大力鼓掌，掌声混合在整座竞技场的山呼海啸中，却有种别样的节奏，让泰尔斯无论如何不会混淆。

    “你们真的不下注？这是融入氛围，麻痹周遭的好方式。”詹恩一边示意阿什福德继续下注，一边问道。

    “草你！”希来友好地问候。

    “我…身为王国继承人，处事理应均衡，不偏不倚，”泰尔斯叹了口气，搬出原本准备好的说辞，“选边站队，下注押宝这种事，不符合我的身份立场。”

    “噢，原来是因为立场，”詹恩眉毛一挑，“我还以为是因为穷呢。”

    泰尔斯只觉得自己的表情更僵硬了一些。

    “但是这就是现实，血瓶帮也好，凯萨琳也罢，还是可怜的卡奎雷，”詹恩微笑着，眼中充满了让人不安的光芒，“大部分时候，往往是筹码更多的人，才能赢下赌局。”

    筹码更多的人…

    竞技场中，上百人的大混战声势浩大，有人孤军奋战，有人结队应敌，有人避敌锋芒，有人靠墙抵御…

    泰尔斯坐在公爵看台上，面对这副无数人忘我厮杀的场景，面色难看。

    “那筹码本身呢？”

    王子咬牙道：

    “而且，你天天这样移动筹码，不会累的吗？”

    詹恩轻嗤一声。

    “你虽名为公爵，泰尔斯，”公爵澹澹道，“但你从来没有统治过一城一地，甚至一村一镇吧？”

    “我…统治着星湖堡。”

    至少…星湖堡现在生机勃勃，野趣盎然。

    “统治？就像希来说的，”詹恩不屑道，“买猫逮鼠，买狗抓猫？”

    “这…”泰尔斯一时语塞，不爽地看向希来。

    “别看我，你身边某个叫怀亚的人说的。”希来不爽耸肩。

    该死，买猫是为了给艾希达那夜留下的烂摊子（杀了一屋顶的老鼠）收尾，至于买狗…

    他根本没有下令，全是下面的人自作聪明揣摩上意举一反三干的蠢事好吗！

    “当你到达那里，泰尔斯，你就会明白，也会懂得，”詹恩略略出神，不无感慨，“你必须做自己能做，也是必须做的事。”

    三人都沉默了。

    好吧，我果然不适合玩这些阴的…

    泰尔斯在暗地里叹息。

    也许我就不适合当国王…

    那就成为能当国王的人——他心底响起小小的声音。

    泰尔斯皱起眉头。

    也许到了那一天，你就能赢，泰尔斯·璨星。

    而且…

    有时候，不在赌局之中的人，比拥有筹码的人，赢得更多。

    泰尔斯眉心一动。

    “他们怎么咬饵？”

    王子的话吸引了另外两人的注意：

    “没错，詹恩，你设下了陷阱，干得好！可是他们会怎么动手？经由这件震惊全城的命桉，这个全城热衷的盛会，他们要怎么做才能把你…”

    “不知道，”詹恩打断他，“也许是最终决赛之后，当我春风满面地走下看台，去为大会的冠军授奖，又或者是他骑着马绕场一周，来到我面前，当然，也可能是激斗之中…”

    “我父亲想要的是翡翠城和南岸领，詹恩，而非你的项上人头。”

    “你是说，”詹恩冷冷道，“不仅仅我的项上人头？”

    “当然，如果你挡在他和翡翠城之间，我想他也不介意先拿你的人头，但是…”

    “他们想怎么做都行。”

    鸢尾花公爵瞥向泰尔斯：

    “也许还能做得更出格些，制造危机，让国王陛下最宝贝的儿子刮刮蹭蹭受点小伤，这样一来，你就更有理由插手翡翠城，而王国之怒就更有理由挥师南下了——就像刃牙营地？”

    希来表情一顿。

    “但是无论如何…”

    詹恩盯着泰尔斯的双眼：

    “他们只要来了，就插翅难逃。”

    泰尔斯回望着他。

    “但我还是不明白一点，”几秒后，王子再度开口，“你叔父的旧部，他们为什么要杀小波尔温？”

    詹恩皱起眉头：

    “什么？你刚刚认真听了吗？他们要复仇，而波尔温的父亲正是刺杀前公爵的杀手，也是招供出索纳的…”

    “这里，就是这里我不明白，”泰尔斯若有所思，“你是怎么知道敌人是索纳子爵的旧部的？”

    希来眼神一动。

    “我事事都得重复一遍吗？”詹恩有些不耐烦，“因为我查到了小波尔温的背景，然后串起了线索，发现…”

    詹恩的话语突然一顿。

    泰尔斯点点头。

    “如果真如你所说，他们每一次杀戮，就是想闹得人心惶惶，