“对。也许你们都是对的。”

    “你这样可活不长，你知道吗，”希莱笑了，她看着议事厅上铭刻着‘科萨公爵问政于民’浮雕的大门，出神道，“你活不长的。”

    泰尔斯没有马上回答，半晌才默默道：

    “是嘛。”

    两人沉默了好一会儿。

    “你说假如…”

    希莱转过头来，笑容惨淡。

    “假如没有眼前这些事，没有我哥哥的事，没有你父亲的事，没有空明宫，没有复兴宫，没有仲裁，没有摄政，没有一切恼人的事情，只有我，还有你，”她盯着泰尔斯，目光灼灼，“那你会答应我吗？”

    泰尔斯不由一愣。

    几秒后，他艰难扭头，避开希莱的视线，挤出笑容：

    “答，答应什么？”

    希莱没有回话，只是深深地瞥了他一眼。

    少女想通了什么，轻嗤摇头，表情讽刺。

    泰尔斯深吸一口气，只觉得大厅里气氛压抑。

    “我父亲，他亲口告诉过我，”他赶在对方之前开口，也不知道是真想作出解释，还是只为逃离此刻的压抑沉闷，“靠着婚约抵换盟友和忠诚，这种方式业已过时，得利有限，满足不了他的胃口了。”

    泰尔斯眼前浮现出巴拉德室里的幽暗灯光：

    “他要的，是绝对的统治，你明白吗？”

    绝对的。

    王子念及此处，略有出神。

    而泰尔斯，你要在他那满是无情业火的绝对统治里，破开一条路途。

    在他把整个王国烧成灰烬之前。

    “很好。”

    希莱闻言眼神一凝：

    “你总算说了句人话。”

    她支起手臂，轻声叹气：

    “而不是什么‘走你的路别走其他人的路’的无用屁话…”

    “你哥哥不会有事的，”泰尔斯肯定地道，“理由，跟我帮助费德里科是一样的。”

    他认真看向怔住的希莱。

    “如果詹恩倒下了，那我父亲就赢了，大获全胜，无可逆转。”

    泰尔斯深吸一口气，眼神笃定。

    “而相信我，我不会让它成真的。”

    不会。

    希莱看着他平淡却坚定的神情，起初有些惊讶，但她很快就明白了什么。

    “你一个人做不来的，”女孩儿轻声道，“你需要同盟——可靠的同盟。”

    同盟。

    同盟？

    可万一你演得太好了…被你欺骗而支持你的人，他们会汇成滚滚浪潮，用名声、立场、阵营、利益、关系、局势，用一切裹挟你前进，不容你抗辩，不由你掌控，更不许你反悔。

    看着少女的态度，泰尔斯皱起眉头。

    “希莱，坦率地说，你刚刚的那个主意，成婚什么的…”

    “我知道，”希莱以手抚额，颇有些疲惫，“拜托，它没有那么糟吧？”

    泰尔斯看着她的样子，微微一笑。

    “事实上，你不是第一个向我提出婚约的人。”

    “噢，那还真是可惜啊，”希莱先是一怔，随即出声嘲讽，“我来晚了，没法拥有你那纯洁无瑕的…第一次？”

    泰尔斯也笑了。

    “一点也不可惜，”王子回忆起过去，恍惚摇头，“那样的经历，一次就够了。”

    “那么糟？”

    “比那还糟。”

    “米兰达·亚伦德没那么差吧？”

    泰尔斯吃了一惊，皱眉扭头。

    “别奇怪我怎么知道的，”希莱一脸神秘严肃，但到最后还是不免叹息，道出真相，“好吧，詹恩现在的下场，就是她父亲过去的遭遇，所以我很能理解她向你求助，哪怕用婚约，懂了？”

    泰尔斯沉默不语，陷入沉思。

    米拉…

    既然如此，米兰达·亚伦德，你愿意做我的骑士吗？

    我愿意，殿下。

    “我不得不承认她挥剑的样子是挺帅，换了我也想要这样一把剑，但是作为嫁妆，寒堡的境遇地位早已大不如往昔，而且…”

    “不是她，”泰尔斯恍惚中打断了她，“我第一次被求婚，是一个喜欢吸人血的丑脸老太婆。”

    希莱一怔。

    “一个喜欢吸…丑脸…抱歉，什么人？”

    背叛，才是同盟的真谛，

    泰尔斯叹出一口气，摸了摸颈侧。

    “直到如今，她还是恨意深重，做梦都想把我吸干撕裂、吃干抹净、嚼成碎了再吞进肚子里消化。”

    希莱被这一连串用词吓了一跳，她转了转眼珠，用词小心翼翼：

    “额，是她没法接受跟你分手，还是你拒绝人的方式实在太过分太绝情？”