“现在来讨好我，有点晚了。”

    “也许泰尔斯殿下是对的。”

    “什么意思？”

    米兰达勾了勾嘴角：

    “如果是您来做女公爵，凯文迪尔女士，那兴许我们和翡翠城，就都能省事多了。”

    希莱略有诧异，她瞥了米兰达一眼：

    “我来做——这是小屁孩说的？”

    但她又马上想起什么，连忙咳嗽两声，步履优雅，维持清冷体面的贵族风度：

    “可惜啊，本姑娘视权势如粪土，对那劳什子公爵毫不在意。”

    至少不是特别在意。

    米兰达轻声一笑。

    而她笑声里的情绪微妙复杂。

    “他还活着。”米兰达突然开口。

    还在视权势如粪土的希莱没反应过来：

    “啥？”

    米兰达考虑了一瞬，笃定道：

    “我最后得到的消息：有歹徒在神殿行凶，乍得维祭司遭遇不测。”

    希莱的脚步猛地一顿。

    “王子殿下随后赶去，并传唤了你的两位兄弟。”

    希莱面色难看。

    “但不管他遭遇了什么…”

    米兰达轻声道：

    “那位祭司还活着。”

    希莱神情微变，她望向同样停下来的米兰达，想要追问更多，却欲言又止。

    “我知道的，就这么多。”

    米兰达的眼神清澈而坚定。

    希莱神色复杂，几秒钟后，她轻轻呼出一口气，疲惫而欣慰：

    “谢谢，亚伦德女士。”

    “米拉。”

    “什么？”

    米兰达看向她，微微一笑：

    “朋友们都叫我米拉，简单一些。”

    希莱一怔，她明白了什么，轻嗤一声：

    “那你不介意再简单一些？我能直接叫‘嘿，你’吗？”

    “也行。”

    两人默默对望了几秒，相视一笑。

    “希莱，这是我的昵称，”希莱耸耸肩，“比‘塞西莉亚’来得顺口。”

    米兰达想要伸手，但她看到希莱紧捂着双手的动作，还是放下了手掌。

    “很高兴认识你，希莱。”

    “很高兴认识你，你——我是说，米拉。”

    两人之间的气氛缓和了一些。

    在不灭灯的照耀下，她们继续一路前进，拐过好几个岔道，直到前方现出若隐若现的光影——那是地牢外的第一个卫队岗哨，根据紧急安排，此刻由哥洛佛和罗尔夫两人值守。

    “米拉，”希莱突然开口，“你来这里做什么？”

    米兰达一怔：

    “来，做你的保姆？”

    希莱摇摇头：

    “不，我的意思是：你，米兰达·亚伦德，你为什么会在这里，在翡翠城，在小屁孩手下打杂？”

    米兰达挑了挑眉毛。

    “在小屁…在王子麾下，我曾与极境杀手两度对决，跟翡翠军团拔剑对峙…”

    以及更可怕的，要穿着快勒死人的繁复礼裙，去一场规模宏大，得跟无数人见面问好、礼貌寒暄、假笑捧场、热情社交的争锋宴会上，待足六个小时…

    要不是自己中途瞅准机会打了一架，趁机踢掉高跟鞋、扯断内衬束带，并借整理衣装的理由躲进盥洗室里直到宴会结束…

    米兰达深呼吸一口，甩掉不愉快的回忆：

    “你把这叫打杂？”

    但希莱只是直直盯着她：

    “米拉，你想解救你父亲脱离牢狱，洗雪他留下的耻辱，重归寒堡，重振家族吗？”

    米兰达脸色一僵。

    “我正在为此努力。”她冷冷道，手掌不自然地覆上剑柄。

    希莱细细打量着对方：

    “但你知道的吧，米拉，只有你父亲不在了，至少被剥夺了头衔，你才有可能继承公爵之位。”

    米兰达按着剑柄的手莫名一抖。

    “无论是法理上，还是局势上，”希莱幽幽开口，“抑或是在国王陛下的考量里。”

    米兰达微不可察地握拳。

    “如果继续维持现状，那你一辈子都只能是继承人，”希莱摇摇头，“直到北境再也没有公爵，可供继承。”

    现状。

    听到这里，白鹰家族的女继承人深深地看了她一眼。

    “所以，米拉，这才是你出现在此的原因吗？”希莱轻声道。

    米兰达抿了抿嘴，没有回答。

    远处坑道的灯光若隐若现，似乎永远走不到尽头。

    “一点忠告，米拉，”希莱叹了口气，“别对他指望太多——哪怕他姓璨星。”

    尤其