沭阳城这几日，像是被投入滚油的冷水，彻底炸开了锅。

    那话题的中心，绕来绕去，总离不开两个字——苏小九。

    先是张家少爷考场**

    被自家书童当堂举报的惊天丑闻，

    已是街知巷闻，成了茶余饭后最劲爆的谈资。

    张家平日里仗着财势没少欺压乡里，

    如今出了这等事，暗地里拍手称快者不知凡几。

    “听说了吗？

    那张少爷被学政大人的亲兵

    像拖死狗一样从号舍里拖出来的！”

    “何止啊！那张福管家，

    平日里多威风？

    现在还在大牢里啃窝头呢！”

    “该！让他张家横行霸道！

    连科举都敢伸手，活该！”

    各种添油加醋的版本在茶馆酒肆、

    街头巷尾疯狂流传，越传越离谱。

    然而，就在众人以为这已是今年沭阳县最炸裂的新闻时，

    又一记更猛的重磅惊雷，

    裹挟着府城官道的尘土，轰然砸下！

    这一日，天刚蒙蒙亮，

    几匹快马便旋风般冲入沭阳城门。

    马背上的差役身背红旗，

    高喊着“捷报！府试捷报！”

    一路直奔县衙。

    寻常百姓对此早已见怪不怪，

    每年此时总有这么一出。

    但很快，人们就察觉到了不对劲。

    那捷报……似乎念得格外久？

    而且围在县衙照壁前看榜的人，

    那表情……怎地如此古怪？

    先是死一般的寂静，

    随即爆发出几乎要掀翻房顶的惊呼和议论！

    消息像长了翅膀，以惊人的速度席卷全城：

    “案首！府试案首！是苏小九！！”

    “哪个苏小九？莫非是……”

    “还能是哪个！就是那张家的书童！

    举报张家少爷那个！！”

    “老天爷！这怎么可能？！

    一个书童……拿了案首？！”

    “千真万确！

    捷报上写得明明白白！

    学政周大人亲点的案首！苏小九！”

    轰——！

    整个沭阳城彻底沸腾了！

    与这全城沸腾形成鲜明讽刺的，

    是几处特定的景象。

    张家府邸内，此刻却是一片愁云惨雾，如同末日降临。

    张承宗把自己关在书房里，

    地上满是砸碎的瓷片和撕烂的书籍账本。

    他呼哧呼哧地喘着粗气，

    眼睛血红，额上青筋暴跳。

    “案首……案首……

    哈哈哈！我张家的书童，成了案首？！”

    张承宗状若癫狂，

    猛地又将一方上好的端砚狠狠砸在地上。

    “奇耻大辱！奇耻大辱啊！！”

    而内宅里，张诚蜷缩在锦被中，

    用被子死死蒙着头，

    任凭他母亲如何哭喊拉扯，

    就是不肯出来见人。

    外面隐约传来的议论声、嘲笑声，

    像针一样扎进他的耳朵里。

    而在西街靠近市集的地方，

    苏有才的儿子苏惟强，

    正和他堂弟、苏有德的儿子苏惟壮，

    在一家早点摊子前，

    唾沫横飞地吹嘘着。

    苏惟强在镇上赌坊混事，一身流气，

    他拍着胸脯，声音响亮，生怕旁人听不见：

    “呸！苏小九那个丧门星？

    举报主家，以下犯上，等着吧！

    张家能饶了他？

    学政大人能饶了他？

    不死也得脱层皮！

    我看他啊，能不能活着回沭阳都两说！”

    苏惟壮在一旁用力点头附和，

    他跟在父亲身边做些小买卖，

    学了几分刻薄：

    “就是！一个贱奴，

    还真以为自己能上天？

    读书？

    认几个字就不知道自个儿姓什么了！

    强哥说得对，他这回是捅破天了！

    等着被收拾吧！”

    周围一些摊贩和早起吃早点的人，

    有的附和地笑着，有的则沉默不语，

    但显然，在这捷报传来之前，

    大多数人都认为苏惟强兄弟的话虽糙，

    理却不偏

    ——一个奴籍书童，挑战主家，