孙家低头带来的余波尚未平息，

    西街苏家小院却迎来了另一场“风波”，

    这次是来自内部。

    七叔公近来走路都带风。

    族中耆老见了他，无不笑脸相迎，

    言语间满是奉承；

    往日里那些眼睛长在头顶上的乡绅，

    如今也会客气地称他一声“苏老丈”。

    这一切，皆因他苏家出了个苏惟瑾！

    人一得意，便容易思量更多。

    七叔公看着日渐沉稳、声名鹊起的侄孙，

    欣慰之余，一个念头也愈发强烈：

    惟瑾这孩子，眼看就要一飞冲天，

    得想法子把他更牢靠地绑在苏家这辆战车上！

    如今他父母俱亡，

    自己这个叔公便是最亲的长辈，

    这婚姻大事，合该由自己操心！

    这日傍晚，饭桌上摆着几样小菜，

    七叔公抿了一口粗酿的米酒，

    脸上泛着红光，

    看着对面安静吃饭的苏惟瑾，清了清嗓子。

    “惟瑾啊，”

    他放下酒杯，语气带着长辈特有的关切。

    “眼看你院试在即，

    功名之路一片光明。

    这成家立业，成家在前。

    你年纪也不小了，

    屋里没个知冷知热的人伺候着，终是不便。

    你如今是咱们苏家的顶梁柱，

    这婚事，叔公得替你张罗起来。”

    苏惟瑾夹菜的筷子微微一顿，

    抬眼看向七叔公，心中已是了然。

    超频大脑瞬间推演出七叔公此举的深层动机：

    家族绑定，利益最大化。

    七叔公见他不语，

    只当是年轻人害羞，愈发来了兴致，

    压低声音道：

    “前日里，南街的徐保正（保长）托人递了话，

    他家有个嫡出的孙女，

    今年刚满十五，模样周正，

    性子也温婉，家里陪嫁也丰厚。

    徐保正说了，若是你点头，他愿出这个数！”

    七叔公伸出两根手指，眼中放光。

    “两百两嫁妆！还能帮衬着族里些…”

    他又絮絮叨叨说了几家，

    有的是乡绅庶女，

    有的是富户独女，

    开出的条件一个比一个诱人，

    俨然似苏惟瑾是个待价而沽的奇货。

    苏惟瑾安静听着，

    直到七叔公说得口干舌燥，

    端起酒杯润喉时，才放下筷子，

    用布巾擦了擦嘴，声音平静却坚定：

    “七叔公的好意，小子心领了。”

    七叔公动作一顿。

    苏惟瑾继续道：

    “只是，乡试在即，而后还有会试，殿试功名未成，何以家为？

    此时谈婚论嫁，未免分心。

    再者…”

    他语气稍稍加重。

    “婚姻乃人伦大事，结两姓之好，

    亦需结同心之谊。

    小子虽不才，亦希望将来所娶之人，

    能是心意相通、彼此敬重之伴侣，

    而非全然权衡利弊之交易。

    此事，还请叔公容晚辈自行斟酌。”

    这话说得客气，但意思却再明白不过：

    我现在不想娶，而且就算要娶，

    也得我自己看中意，您老就别乱点鸳鸯谱了。

    七叔公脸上的红光褪去，

    慢慢放下了酒杯，眉头皱了起来。

    他没想到苏惟瑾会拒绝得如此干脆，

    甚至隐隐驳了他的面子。

    他有些不快：

    “惟瑾，叔公这都是为你好，为咱们苏家好！

    找个岳家帮衬，你将来仕途也顺畅些不是？

    那徐家…”

    “七叔公，”

    苏惟瑾打断他，目光清正地看着他。

    “苏家之兴，当系于族人之勤勉同心，

    系于晚辈之功名实学，

    而非系于一桩姻亲。

    靠山山倒，靠人人跑，

    唯有自身立得住，才是根本。

    此事，晚辈心意已决，望叔公成全。”

    他语气依旧恭敬，

    但那股不容置疑的坚决，

    却让七叔公心头一凛。

    他猛然意识到，眼前这个少年，

    早已不是那个需要他庇护、听他安排的孤侄孙了。