文会之后数日，

    苏惟瑾白日里或去文彭先生处请教，

    或窝在悦来客栈埋头苦读，

    将那日所见所闻、

    所思所得细细消化。

    超频大脑如饥似渴地吸收着一切养分，

    不断优化着应对南闱的策略。

    这日晚膳后，**轩竟主动寻到了悦来客栈。

    他依旧是一身青衫，气质冷峻，

    见到苏惟瑾，开门见山道：

    “整日闭门读书，不怕读成了呆子？

    秦淮夜色，天下独绝，

    既来金陵，岂能不见识一番？

    今日有几个相熟的友人约了沿河步月，苏兄可愿同往？”

    苏惟瑾略感意外。

    自那日文会一番言论后，

    这位孤高的才子似乎对自己另眼相看，

    但这主动邀约，仍显突兀。

    他转念一想，整日苦读确需调节，

    且深入接触这些江南士子的生活，

    亦是了解风土人情、

    拓宽眼界的机会，便欣然应允：

    “徐兄相邀，敢不从命？

    正好可向诸位兄台请教。”

    两人出了客栈，

    汇合了另外三四位士子，

    皆是那日文会上对苏惟瑾见解表示过认同的年轻人。

    彼此寒暄几句，便沿着秦淮河岸信步而行。

    与那日乘坐画舫穿行河心的感受不同，

    漫步岸堤，又是另一番滋味。

    夜幕下的秦淮河，

    仿佛一条流淌着金银与梦幻的星河。

    无数画舫、灯船缀满彩灯，

    倒映在暗沉的水面上，

    随波晃动，碎成一片迷离的光斑。

    丝竹管弦之声从四面八方传来，

    悠扬的箫笛、缠绵的琵琶、

    柔媚的吴歌小调，

    交织成一张无形而奢靡的网，

    笼罩着整个河岸。

    空气中弥漫着浓郁的各色香气

    ——酒楼的酒肉香、脂粉铺的腻香、

    茶肆的清茶香、小贩兜售的糕点甜香，

    还有那若有若无、从画舫飘来的高级熏香，

    种种味道混合在一起，

    形成一种独特的、令人微醺的“秦淮味”。

    沿岸更是热闹非凡。

    卖花姑娘挎着花篮，声音清脆；

    卖小吃的老叟推着独轮车，吆喝声拖着长调；

    测字算命的摊前围着好奇的书生；

    更有那提笼架鸟的纨绔、

    前呼后拥的富商、

    以及无数锦衣夜行的各色人等，

    摩肩接踵，川流不息。

    “卖冰糖葫芦——”

    “刚出炉的梅花糕，甜掉牙嘞——”

    “公子，买朵玉兰花给小姐戴上吧，香得很呐！”

    小奇和**轩等人的书童跟在后面，

    眼睛早就不够用了，

    尤其是小奇，看得目瞪口呆，

    只觉比沭阳的年集还要热闹百倍千倍。

    一位姓钱的士子显然是个中老手，

    如数家珍地指着河上那些最为华丽精致的画舫：

    “瞧见那艘缀满琉璃灯的了没？

    那是‘听雨阁’的船，

    里面的姑娘琴棋书画样样精通，

    等闲人连船板都摸不上！”

    “那边那艘，挂着八角宫灯的，

    是‘媚香楼’的，

    嘿，那儿的姐姐们……”

    他说到一半，

    瞥见**轩冷淡的眼神，

    讪讪地住了嘴。

    **轩淡淡道：

    “声色犬马，终是皮相。

    秦淮之风流，岂在皮囊？”

    另一位李姓士子笑道：

    “明轩兄所言极是。

    不过，这秦淮河上，

    倒也并非全是庸脂俗粉。

    亦有才情气节令人钦佩者。”

    正说着，一阵清越婉转的歌声，

    穿透周遭的喧嚣，

    清晰地传入众人耳中。

    那歌声不似寻常妓馆的柔靡，

    反而带着几分清冷与幽怨，

    咬字清晰，音律精准，

    唱的是一首《西厢记》里的名段：

    “原来姹紫嫣红开遍，

    似这般都付与断井颓垣。

    良辰美景奈何天，

    赏心乐事谁家院……”

    歌声如