车队离了京城，

    一路向北，景致便逐渐荒凉起来。

    深秋的华北平原，草木凋零，

    黄土裸露，官道两旁时而可见废弃的村落，

    断壁残垣间，偶有野狗穿梭，平添几分肃杀。

    越近山西地界，山峦渐起，

    风也愈发硬冷，

    刮在脸上宛如小刀片似的。

    苏惟瑾坐在车内，

    超频大脑却未闲着，

    不断结合沿途所见，

    推演着大同可能面临的局面。

    这一日，终于抵达大同府境。

    尚未靠近城池，便觉气氛不对。

    官道上行人稀少，且多是行色匆匆，面带惊惶。

    远处隐约可见大同城墙的轮廓，

    如一头灰色的巨兽匍匐在苍茫大地之上，

    但城头旌旗不整，甚至能看到一些焦黑的痕迹。

    “钦差大人，”

    负责护饷的那队大汉将军的队正策马来到车旁，

    面色凝重地禀报。

    “前方探马来报，大同四门紧闭，

    城头皆是乱兵值守，不见官府旗号。

    我们是否先在城外寻个稳妥处驻扎，

    派人通传？”

    几乎同时，锦衣卫总旗沈炼钢也打马过来，

    他年轻的脸庞上带着跃跃欲试的冲动，拱手道：

    “苏大人，乱兵据城，情况不明。

    依卑职看，当速调附近卫所兵马前来护驾，

    再以钦差仪仗叩城，方显朝廷威严，震慑宵小！”

    苏惟瑾掀开车帘，目光越过众人，

    望向那座死气沉沉的雄城。

    超频大脑高速运转，

    分析着各种信息：

    紧闭的城门显示乱兵警惕性很高；

    城头杂乱说明其组织松散，并非铁板一块；

    附近卫所？

    若他们能有效弹压，

    兵变又何至于此？

    调兵前来，固然安全，

    但势必激起乱兵更大的疑惧，

    万一狗急跳墙，伤了被扣的巡抚张文锦，

    或是干脆据城顽抗，局面将不可收拾。

    他摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的决断：

    “不必调兵，也不必大张旗鼓。”

    “什么？”

    沈炼钢一愣，几乎以为自己听错了。

    “大人，城内可是数万乱兵！

    我们这点人手……”

    就连那经验丰富的大汉将军队正也面露难色：

    “钦差大人，千金之子坐不垂堂，

    您万金之躯，岂可轻涉险地？

    万一有失，我等万死难赎其咎！”

    跟在车旁的周大山更是急得直搓手：

    “少爷，使不得啊！

    那帮杀才红了眼，

    可不认什么状元、钦差！”

    苏惟瑾目光扫过众人，

    最后定格在那装着首批五万两饷银的箱车上。

    他深吸一口气，沉声道：

    “本官奉旨前来，

    是为解大同数万将士饥寒之苦，

    是为宣示陛下皇恩浩荡，

    而非耀武扬威。

    大军压境，只会让那些真心求饷的士卒与我们离心离德，

    正中了少数别有用心者的下怀。”

    他顿了顿，继续分析，

    语气如同在翰林院讲解经义般清晰：

    “乱兵阵营并非铁板一块。

    有真心实意只为讨饷活命的，

    有趁乱浑水摸鱼捞好处的，

    恐怕还有被囚军官或其同党暗中挑唆，

    意图将水搅浑者。

    我等若示之以诚，

    而非示之以威，或可分化瓦解。”

    “可是大人，这太危险了！”

    沈炼钢还是不服。

    “风险自然有。”

    苏惟瑾看向他，眼神锐利。

    “但本官并非毫无准备。

    沈总旗，你挑选四名最精干机警的弟兄，

    换上便服，混入城中，

    设法联络可能还忠于朝廷的低级军官或老卒，

    摸清城内各股势力的头目、

    被扣巡抚的情况，

    以及乱兵核心诉求的最新动向。

    这是暗线。”

    他又对那大汉将军队正道：

    “李队正，你率主力押运大部饷银，

    在城外十里处的驿堡驻扎，