京城的风，到底比边镇多了几分脂粉气和铜臭味儿。

    苏惟瑾回到翰林院销了差，

    交割完大同之行的首尾，

    还没等他把赵文萱信中那假道士的后续安排琢磨透彻，

    宫里的旨意就下来了：

    陛下西苑召见。

    西苑，这地方在嘉靖朝初年，

    味道就开始有些不一样了。

    虽还未像后期那般完全沦为斋醮修炼的场所，

    但年轻的皇帝陛下在处理繁重政务之余，

    已渐渐流露出对清静玄妙之地的偏好。

    召见臣工的地点从规矩森严的乾清宫挪到这太液池畔、琼华岛旁的殿阁，

    本身就是一个微妙的信号。

    苏惟瑾整了整身上略显陈旧的青色官袍，

    深吸一口气，跟着引路的小太监，

    穿过重重宫禁。

    越往西苑走，宫人似乎越少，

    空气中隐隐约约飘散着一丝檀香混合着不知名草药的味道，

    朱红宫墙内传来的不是朝堂的喧嚣，

    而是几声清越的鹤唳。

    召见的地方是一处临水的精舍，

    名唤“澄渊堂”。

    堂内陈设清雅，不尚奢华，

    多宝格里摆的不是古玩玉器，

    而是一些形态奇特的根雕、

    颜色温润的玉石，

    以及几卷看似年代久远的经卷。

    嘉靖帝朱厚熜并未穿龙袍，

    只着一身玄色暗纹道袍常服，

    坐在窗边的紫檀木榻上，

    面色比苏惟瑾离京前似乎红润了些，

    但眉宇间那份属于少年天子的锐气，

    已被一层淡淡的、探究玄奥的思索神色所取代。

    他手里正把玩着一块鸡蛋大小、

    温润如脂的羊脂白玉，

    目光却投向窗外波光粼粼的太液池。

    “臣，翰林院修撰苏惟瑾，叩见陛下。”

    苏惟瑾趋步上前，依礼**。

    超频大脑飞速运转，

    将眼前所见的一切细节摄入分析：

    环境、气味、皇帝的衣着神态……

    一切信息都指向一个结论

    ——陛下对道家之学的兴趣，

    比外界传闻的更浓，

    且已开始融入日常生活。

    “平身，赐座。”

    嘉靖帝收回目光，落在苏惟瑾身上，

    脸上露出一丝浅淡却真实的笑容。

    “惟瑾此番大同之行，辛苦了。

    你递上来的奏报，朕仔细看过了。

    处置得当，有理有据，

    尤其是最后善后诸策，

    思虑周详，颇见功力。”

    “陛下谬赞。”

    苏惟瑾欠身坐下，姿态恭谨。

    “臣不过是奉旨行事，

    仰仗陛下天威，方能侥幸不负圣望。

    边镇将士感念陛下恩德，

    方是平息祸乱的根本。”

    嘉靖帝摆摆手，

    显然对这套官样文章不太感兴趣，

    他更关心具体细节：

    “起来说话。

    朕听闻，你发放饷银，

    是直接发到士卒手中，

    绕过了层层将官？

    此法，可是你独创？”

    来了！

    苏惟瑾心中微凛，知道这是考较，也是机会。

    他从容应答：

    “回陛下，此法并非臣独创。

    臣少时家贫，曾见里甲征收粮税，

    若经手胥吏过多，

    到百姓手中往往十不存五六。

    故臣思之，饷银之于士卒，

    犹如粮税之于农户，环节越多，

    损耗越巨，怨气越深。

    非常之时，当行非常之法，

    直接发放，虽显笨拙，

    却能最快收拢人心，

    此乃不得已而为之的权宜之计，

    实非长治久安之策。”

    他既点明了问题的核心（贪腐），

    又谦虚地表示这只是临时办法，

    把提出根本解决方案的空间留给了皇帝。

    嘉靖帝闻言，眼中欣赏之色更浓：

    “嗯，能见微知著，

    通晓人情利弊，殊为不易。

    看来，让你去翰林院修书，

    倒是有些屈才了。”

    这话就有些重了，

    苏惟瑾连忙起身：