西苑万寿宫旁的凝神圃里，

    秋意已深，几株老柿子树挂满了红灯笼似的果子，

    映着朱红宫墙，煞是好看。

    可嘉靖帝朱厚熜的心情，

    却与这秋高气爽的景致全然不搭。

    他负手立在轩窗前，

    望着太液池上被风吹皱的秋水，

    眉宇间锁着一股挥之不去的阴郁烦躁。

    御案上，堆着小山般的奏疏，

    十之**都在争论同一件事

    ——李福达案。

    “张璁**，穷追猛打，

    恨不得将杨廷和旧部连根拔起，其心可诛！”

    “清流之辈，迂阔守旧，

    一味强调程序，岂非纵容包庇，养虎为患？”

    “武定侯郭勋，其下庄田与李逆多有牵连，

    此番竟也敢上疏撇清，真当朕是瞎子吗？”

    每一份奏疏都引经据典，字字铿锵，

    可落在嘉靖帝眼里，

    却只觉得一股浓烈的党同伐异之气扑面而来。

    他们吵的不是案子，是权力；

    争的不是真相，是地盘。

    没人真正关心那白莲教妖人如何蛊惑人心、

    是否真与藩王勾结动摇国本，

    更没人在乎朝廷因此案在天下人眼中成了菜市场般的笑话！

    “够了！”

    嘉靖帝猛地一挥袖，

    将案头几份言辞最激烈的奏章扫落在地，胸口微微起伏。

    年轻皇帝白皙的脸庞因怒气泛起一丝红晕，眼神却冷得像冰。

    “一个个道貌岸然，满口仁义道德，

    心里打的全是结党营私的算盘！

    黄锦！”

    “奴婢在。”

    司礼监掌印太监黄锦连忙躬身，大气不敢出。

    “去，把苏惟瑾给朕叫来。”

    嘉靖帝深吸一口气，

    压下翻腾的怒火，

    声音恢复了惯常的淡漠。

    “就说……朕新得了一卷前朝炼丹札记，

    有些疑难处，请他过来参详参详。”

    “奴婢遵旨。”

    黄锦心领神会，

    陛下这是烦透了那些冠冕堂皇的朝议，

    想找那个能说点“不一样”的苏小先生清净片刻了。

    他悄悄瞥了一眼地上的奏疏，

    心中暗叹，这苏修撰的圣眷，怕是又要涨了。

    苏惟瑾此刻正在翰林院的档库里，

    对着几本泛黄的《大明会典》核对典制。

    听到黄锦亲自来传口谕，

    他面上适时露出些许受宠若惊，

    心中却是雪亮

    ——风暴眼中的宁静时刻结束了，

    皇帝要听的不是丹道，

    而是对眼下这摊乱局的看法。

    他整理了一下青色的翰林官袍，

    确保一丝褶皱也无，

    这才随着黄锦，穿堂过院，

    往西苑行去。

    一路上，他超频的大脑已开始飞速运转，

    推演着皇帝可能的问题，

    以及自己该如何作答，

    才能既展现价值，

    又不卷入那要命的党派漩涡。

    踏入凝神圃那间熟悉的静室，

    檀香混合着丹药的淡淡金石气息萦绕鼻端。

    嘉靖帝已恢复了平静，坐在蒲团上，

    手边放着一卷旧书，

    见他进来，抬了抬眼，淡淡道：

    “来了？坐。”

    “臣苏惟瑾，叩见陛下。”

    苏惟瑾依礼**，

    这才在皇帝下首的锦墩上小心坐了半个屁股，腰杆挺得笔直。

    嘉靖帝没急着问丹道，

    反而用指尖点了点旁边小几上几份特意挑出来的奏疏，

    语气带着一丝难以掩饰的倦怠：

    “外面吵翻了天，

    都是为了李福达的案子。

    惟瑾，你在翰林院，

    想必也听了不少。

    依你之见，这群臣工，

    谁更有理些？”

    来了！果然问的是这个！

    苏惟瑾心中警铃大作。

    这是个陷阱题！

    无论说张璁有理还是清流有理，

    都等于选边站队，

    立刻就会成为另一派的眼中钉肉中刺。

    他沉吟片刻，并未直接回答谁对谁错，

    而是站起身，躬身一礼，声音清朗而沉稳：

    “陛下，