正月末的北京城，寒意未消。

    铅灰色的天幕低垂，压着紫禁城的琉璃瓦，也压在朝堂诸公的心头。

    前几日上元灯会的余兴早已散尽，

    连“苏香”露在贵妇圈引发的暗涌，

    在这沉闷的政事氛围里，也显得微不足道起来。

    这日清晨，一骑快马，背插赤色翎羽，

    带着西北特有的风沙与血腥气，

    汇聚成劈开阴霾的利箭，自永定门疾驰而入。

    马蹄声碎，踏在青石板上，发出夺人心魄的急响，沿途百姓商贩纷纷惊避。

    “八百里加急！甘肃镇军报！”

    马上骑士嘴唇干裂，甲胄染尘，嘶哑的吼声穿透寒冷的空气，直扑皇城。

    那股子亡命奔波的煞气，让守门的京营兵卒都心头一凛，不敢稍加阻拦。

    消息似如投入滚油的冷水，瞬间在京城各个衙门炸开。

    兵部衙门首当其冲。

    当值的郎中、主事们听到驿马嘶鸣，早已蜂拥而出。

    尚书金献民一把夺过那染血的军报塘匣，

    验看火漆封印无误，手指竟微微有些颤抖。

    近日朝中因“大礼议”余波及各项政务，气氛诡谲，任何边镇消息都牵动着无数人的神经。

    他深吸一口气，当众开启塘匣，取出军文，迅速浏览。

    下一刻，金尚书脸上的凝重化为了难以置信的惊愕，

    随即，一抹狂喜涌了上来，他猛地抬头，声音因激动而拔高：

    “捷报！甘肃镇大捷！”

    “总兵官姜奭奏：正月十六，蒙古卜儿孩部万余骑寇边，猛攻甘州后卫！

    我军依险设伏，以逸待劳，激战半日，阵斩虏首一百七十三级，缴获战马、器械无算！

    虏酋败走，已逐出边墙！”

    静，死一般的寂静。

    随即，便是轰然的议论声。

    “赢了？竟然赢了？”

    “还是大捷！阵斩百余级，这可是近年少有的大胜！”

    “怪哉，往年此时，边镇多是闭城自守，此次竟能主动设伏，斩获如此之多？”

    狂喜与疑惑交织。

    唯有几个知悉内情、或参与过年前那场西苑经筵的重臣，如费宏、石珤等人，

    心头猛地划过一道闪电，不约而同地想起了一个人，一句话！

    几乎是同时，西苑永寿宫内。

    嘉靖帝朱厚熜刚做完早课，正与近侍黄锦议论着昨日礼部呈上来的祭祀仪注。

    少年天子眉宇间带着一丝倦怠，

    近日朝中为了些琐事争执不休，让他颇感心烦。

    突然，殿外传来一阵急促却不失规矩的脚步声，

    司礼监掌印太监鲍忠几乎是捧着那份军报，

    小跑着进来，脸上是压抑不住的激动与惶恐：

    “皇爷！皇爷！甘肃镇八百里加急捷报！大捷啊皇爷！”

    嘉靖帝眉头一皱，接过军报，迅速扫过。

    起初是随意，旋即目光一凝，呼吸都为之屏住。

    他反复看了两遍，确认那“正月十六”、“卜儿孩部”、“阵斩百余级”等字眼无误，猛地从御座上站了起来！

    “正月十六……卜儿孩……斩首百余……”

    他喃喃自语，眼中爆发出骇人的精光，猛地看向鲍忠。

    “鲍大伴，你可还记得……记得去岁腊月，鹤岑**于西苑……所言？”

    鲍忠也是人精，立刻“恍然大悟”，

    扑通一声跪倒在地，声音带着恰到好处的颤抖：

    “奴婢记得！

    奴婢记得清清楚楚！

    鹤岑**当时便言道，

    ‘贫道夜观天象，见西北煞气冲犯紫垣，恐有刀兵之灾，应在今岁正月，蒙古西海一部将寇甘凉’！

    他还说……还说‘陛下乃真命天子，自有神明护佑，边关将士用命，可获小捷’！

    皇爷，这……这时间、地点、虏酋名号、乃至战果……分毫不差！

    分毫不差啊！”

    “啪！”

    嘉靖帝一掌拍在御案上，震得笔架乱晃。

    他脸上再无半分倦怠，取而代之的是一种混合着狂喜、敬畏与掌控感的潮红。

    “神人！真乃神人也！”

    他声音高昂，在大殿中回荡。

    “鹤岑**，未卜先知，言无不中！

    此非国之祥瑞，何为祥瑞？！”

    他兴奋地踱起步子，

    “快！拟旨！不，鲍忠，你亲自去！

    厚赏鹤岑**……不，加封他为‘通玄翊化**’，赐金冠、法衣、玉圭！

    另赏黄金五百两，蜀锦