彻底躲了起来，很少在人前露面。偶尔见到，也是脸色苍白，眼神躲闪，远远看到明澈就立刻绕道走。他手指上的创可贴换了几次，但似乎伤口一直没完全好。净心有一次提到，看见净尘在偷偷抹一种气味很怪的、黑乎乎的药膏，说是治冻疮的，但“那味道……有点像过年时镇上爆竹放完后的硝石味，又有点像……有点像以前了尘师父弄草药时的某种味道，说不清。”

    硝石味？草药味？明澈立刻想起了钟楼后那古怪的污渍气味。他让净心尽可能详细地描述那种药膏的气味，但净心毕竟年少，描述得含糊不清。

    线索似乎越来越多，也越来越杂乱。严寒像一把筛子，筛掉了表面的浮华与伪饰，让很多原本隐藏在下面的东西显露出来，但它们彼此缠绕，指向不明，真相依旧笼罩在厚重的雪幕之后。

    明澈需要一次“验证”，一次能将几条线索串联起来的契机。钟楼后的污渍，净尘的药膏，云寂的异常，广亮的神秘包袱……它们之间，是否真有联系？联系又是什么？

    机会，在他几乎要放弃主动寻找、准备继续蛰伏等待时，以一种意想不到的方式，悄然降临。

    大雪封山的第四天下午，风势稍减，雪也变成了零星的雪沫。寺里决定组织一次较大规模的扫雪，主要是清理主要通道和殿堂门口的积雪，以防屋顶被压垮，也方便万一有什么紧急情况（比如了尘师父病情有变需要下山）能够通行。

    僧众们被分成几组，明澈和净心，以及另外几个年轻僧人，被分派去清扫后殿到西厢房（云寂住处）一带的通道。这里偏僻，积雪尤其深厚。

    劳作是抵御寒冷的唯一有效方法。明澈挥动沉重的竹帚，将厚厚的积雪推向两边，很快，身上就出了层薄汗，驱散了部分寒意。他一边扫，一边留意着西厢房的动静。云寂的房门紧闭，窗纸上映出屋内一点昏黄的光——他竟然点着油灯？在这炭火奇缺的时候？

    扫到西厢房窗下时，一阵极轻微的、带着节奏的“嗒、嗒、嗒”声，隐约从窗缝里飘了出来。不是诵经声，也不是木鱼声，更像是指尖或什么轻巧的东西，有规律地敲击硬物的声音。很轻，很稳，在风雪的间隙中，几乎微不可闻。

    明澈的心，微微一动。他放缓了扫雪的动作，侧耳细听。那“嗒嗒”声持续了十几下，停顿片刻，又换了一种稍快的节奏响起，仿佛在发送某种信号，或是进行某种需要专注的手部活动。

    就在这时，西厢房旁边、通向钟楼后那片空地的狭窄夹道口，一个身影闪了出来。是广亮。他肩上扛着一小袋东西（大概是扫雪用的盐或沙子？），低着头，脚步匆匆，似乎没注意到正在窗下扫雪的明澈等人，径直朝着钟楼方向快步走去。经过明澈身边时，带起一股淡淡的、混合着汗味、雪水味和……一丝极淡的、与净心描述的、净尘那药膏有些相似的古怪气味。

    明澈不动声色，继续低头扫雪。眼角的余光，却瞥见广亮在走到钟楼侧面、即将拐入后面空地时，脚步似乎不易察觉地顿了一下，飞快地朝西厢房的方向瞥了一眼，然后才迅速消失在墙角。

    那一眼，很短促，但绝不是一个匆忙路过者的无意一瞥。那里面，似乎包含着确认、警惕，或者……某种无声的交流？

    云寂窗内的“嗒嗒”声，在广亮身影消失后不久，也停了下来。西厢房内恢复了寂静，只有那点昏黄的灯光，依旧透过窗纸，在雪地上投下一小片朦胧的光晕。

    明澈的心跳，在胸腔里沉稳地搏动着，节奏却微微加快。云寂的“嗒嗒”声，广亮的“一瞥”和身上的古怪气味，钟楼后的空地，净尘的药膏和污渍……这些散落的点，似乎被一条无形的线，隐隐串联了起来。

    这条线的核心，很可能就是钟楼后的那片空地，或者说，是空地下面，可能隐藏着的秘密。

    广亮刚才去了那里。他扛着的东西是什么？真的是扫雪的盐吗？还是……别的？他身上的气味，是沾染了净尘的药膏，还是因为接触了钟楼后某种东西？

    明澈需要知道，广亮在钟楼后做了什么。但他不能立刻跟过去，那样太明显。他必须等待，必须有一个合理的理由。

    他加快了扫雪的速度，同时对旁边的净心低声道：“净心，我竹帚的柄好像有点松了，我去后面杂物堆看看有没有能捆扎的草绳。你们先往前扫，我很快回来。”

    “哎，师兄，我去帮您找吧？”

    净心热心道。

    “不用，我知道大概在哪。你们抓紧扫，天黑前得弄完这一段。”

    明澈说着，放下竹帚，转身朝着与钟楼相反的方向——后殿堆放废旧杂物的棚子走去。他走得不快，直到拐过一个弯，确认净心等人的视线被遮挡，才立刻改变方向，沿着殿墙的阴影，悄无声息地快速绕向钟楼侧面。

    雪地吸收了脚步声，寒风掩盖了衣袂的摩擦声。他像一道灰色的影子，迅速接近钟楼。他没有直接进入空地，而是像上次一样，先隐藏在钟楼侧面的墙角后，小心地探头观察。