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    林薇看着这条短信，看了很久。

    每一个字，都透着细心和周到。他连吴老喜欢喝什么茶，忌口什么，甚至身体有什么旧疾，都打听清楚了，然后告诉她。

    这个人……

    她想起三天前在客堂里，他平静地说“人必自助，而后天助”时的样子。那时她觉得，这话太虚，太不近人情。但现在，她忽然明白了。

    他不是不帮她。

    他是用他的方式，在帮她。

    告诉她路在哪里，告诉她该怎么走，然后，在她真的开始走的时候，在她需要的时候，递过来一根拐杖，一盏灯。

    自助，而后天助。

    天助自助者。

    她深吸一口气，站起身。

    该去准备了。

    东湖茶楼在城东，临湖而建，三层木结构，飞檐翘角，古色古香。这个点，茶楼里人不多，很安静。林薇提前二十分钟到了，报了“清风阁”，服务员领她上楼。

    包厢在最里面，推开雕花木门，里面空间不大，但布置雅致。一张红木茶桌，四把官帽椅，墙上挂着水墨山水，墙角摆着青瓷花瓶，插着几支干莲蓬。窗户开着，能看见外面沉沉的湖面和远处城市的灯火。

    吴老已经在了。

    他坐在靠窗的位置，穿着深蓝色的夹克，头发花白，梳得一丝不苟，脸上有些老人斑，但眼神很亮，看人时带着一种久居上位的、不动声色的审视。

    “吴老您好，我是林薇。”林薇走到茶桌前，微微鞠躬。

    “坐。”吴老点点头，示意她坐下。

    林薇在他对面坐下，把手里提的纸袋放在桌上:“听说明澈师父说您喜欢六安瓜片，我带了点，不知合不合您的口味。还有几样茶点，是这家茶楼的招牌，不甜，您尝尝。”

    吴老看了一眼纸袋，没说什么，拿起桌上的紫砂壶，给她倒茶。

    茶汤清亮，香气扑鼻。

    “明澈那孩子，让你来的？”吴老开口，声音有些沙哑，但中气很足。

    “是。”林薇双手接过茶杯，“也……是我自己想来。厂子的事，让您费心了。”

    “你厂子的事，我听说了些。”吴老喝了一口茶，慢慢放下杯子，“陈永富，我认识。早年做过包工头，后来搞家具，路子野，手段脏。你能被他盯上，说明你的厂子，做得不错。”

    这话说得很直接。

    林薇苦笑:“做得好没用，守不住。”

    “守不守得住，看人，也看命。”吴老看着她，“你的情况，赵律师和我说了。合同有问题，评估有问题，举报也有问题。但这些，都是面上的东西。底下的事，你清楚吗？”

    “您是说……”

    “工行信贷部的刘副主任，是陈永富的表舅。”吴老缓缓地说，“正衡评估的老板，是刘副主任的老同学。这次给你做评估的那个项目经理，上个月刚在陈永富开发的小区里，买了套房子，打七折。”

    林薇的手，抖了一下。

    茶水洒出来一点，烫在手背上，但她没感觉。

    原来如此。

    所有的线，都连上了。

    “这些……您怎么知道？”她听见自己的声音，干涩得厉害。

    “我退休了，但耳朵还没聋。”吴老笑了笑，那笑容里有些自嘲，也有些深意，“有些人，以为我退了，就什么都管不了了。但他们忘了，我在这地方，待了四十年。四十年，够认识很多人，也够看清很多事了。”

    林薇看着他，忽然明白了，明澈为什么一定要请动这位老人。

    他不是普通的退休干部。

    他是这座城市金融系统里，一棵盘根错节的老树。看起来叶子落了，但根还在地下，连着四面八方。

    “吴老，”她坐直身体，声音郑重，“您说，我该怎么办？”

    “两条路。”吴老伸出两根手指，和赵清平说的一模一样，“第一条，硬碰硬。把你刚才听到的这些，整理成材料，实名举报。刘副主任违规操作，评估公司造假，陈永富行贿。一举报一个准。但结果是什么？刘副主任最多记过调岗，评估公司罚点款，陈永富……他关系硬，未必动得了。而你的厂子，在这期间，已经死了。”

    林薇的心往下沉。

    “第二条路呢？”

    “第二条路，”吴老看着她，目光深邃，“以退为进。你不是要钱吗？我给你指条路——去找农商行。他们的刘行长，是我以前带的兵，人正，也想做事。你的厂子，底子好，有技术，有市场，缺的只是流动资金。农商行现在正好在