观的嫁妆。她这么可爱，这么聪明，嫁给世上任何一位王子都不为过。但是——夏普小姐并非全然天真，她深知这个道理——没有嫁妆，自己的外甥女再可爱再聪明，也很难结到一门体面的亲事。

    临别前一天，夏普小姐在报纸上读到一条不太好的消息。“人心不古，连这里都出了窃贼，别说伦敦了。”她喃喃自语，随后念出新闻标题，担忧地看着奥丽芙，“又一件名贵珠宝被盗，疑与前次为同一案犯。”

    “我没有大钻石，用不着担心，姨妈。”奥丽芙走上前，吻开夏普小姐眉心的愁绪。

    .

    按照库珀先生给出的地址，奥丽芙来到坐落在海德公园南面的绿窗酒店。

    她抬头望了望这座宫殿般巍峨的意大利式建筑，又低头瞅了瞅自己。为了方便“工作”，她已经脱下了丧服，此时，她身上穿的差不多是她最好的一条裙子——一条浅灰色花苞式连衣裙。裙子合身而利落，是伦敦时髦姑娘衣橱必备款，可其实还不如这儿的门僮光鲜神气。

    不过，至少她是朴实无华的，这符合她想要给人留下的印象，奥丽芙踏着柔软的地毯走入酒店大厅。

    一通报姓名，她被立即带到了库珀先生的书房。库珀先生是一位中等个儿，不胖不瘦，外表很谦和的男人。他表达了哀悼和同情

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    之意，奥丽芙也感谢了他，然后，她说：“库珀先生，我可以向你证明我和父亲一样……”

    库珀先生抬起手打断：“费克特小姐，我绝对相信你的能力。并且，请允许我说句不恰当的话，若费克特先生还在，我依然希望请你帮忙——你是个女孩，是我女儿的同龄人，你更明白什么样的人适合她。”

    “我一定不辜负您的信任。”奥丽芙说，“我还想再明确一下我的任务。”

    库珀先生点点头：“我的独生女儿伊迪丝，今年八月满二十岁。我已故妻子的遗愿是，在伊迪丝二十一岁前，能够定下一门好亲事。我妻子希望我的女儿能够嫁给一位真正的贵族，这也是我的愿望。

    “可是，你知道，我不能要求每个人先把爵位特许状和家谱拿给我看，再同意他登门拜访——等我有权要求查看证明文件时，怕有点晚了，何况，文件还可能造假。

    “总之，我希望事先就心中有数：未来的女婿有高贵的身份和高贵的人品。当然，我女儿个人的意愿也不能不考虑在内。”

    奥丽芙点点头：“我会尽可能追溯每位调查对象的家族源头，同时也留心调查对象本人及其父母、祖父母是否存在名誉上的疑问。不过，”她有点迟疑，“库珀小姐的个人意愿我恐怕……”

    “我认为这其实正是你的优势。”库珀先生说，“我的意思是，你是个年轻姑娘——我不是要你一定成为伊迪丝的亲密好友，我女儿很多时候很任性，我都拿她没办法。不过，对她的心思，你可能比我更了解。

    “费克特小姐，我想，年轻姑娘在追寻未来幸福的时候，大概不单单只看对方的出身，还要考虑其它因素。

    “请原谅我把话说得直接些：当你面对那些有望成为我女婿的人，你可以问问自己，如果换作你，是不是在任何情况下都不愿嫁给他，或者，即使他连个从男爵都不是，你也依然有可能嫁给他。我希望你能