夫人说，布兰登公爵为协会捐了五百英镑，但他身为外交大臣，在公事上应酬很多，因此平时能休息则休息，怎么也不肯来参加舞会，只请夫人代劳。

    之前有一场舞，奥丽芙在舞池中遇到了范德梅尔，看见他艰难地拖着体重超过一百五十磅的公爵夫人。对他可真够难的——本来范德梅尔是那种满心里只有自己漂不漂亮潇不潇洒的男人，除非舞伴是伊迪丝，才会关注一下，他怎么可能有耐心敷衍公爵夫人，无非是想巴结公爵，不得不经受“考验”吧。

    奥丽芙在心里好笑，但她什么也没说。大概正因她给人嘴巴严的印象，范德梅尔才愿意向她“吐露心声”。

    范德梅尔向舞池望了片刻，又开了口：“德·雷斯托那个可怜的家伙，除了库珀小姐，他再不会和别人跳华尔兹。不能怪他，库珀小姐是舞会当之无愧的女王，她那颗钻石，正是女王戴在脖子上的。”

    说完，他转头等奥丽芙附和，好像突然发现她也是位年轻小姐，连忙笑道：“可是我和德·雷斯托不同，我至少很愿意与舞厅中第二美丽的姑娘跳舞。”

    奥丽芙看出范德梅尔说的并非真心话，她自己也不想跳，便说：“要是你不介意的话，我还想再坐一会儿。”

    “当然，当然。”范德梅尔向后靠在椅背上。

    没多大工夫，他忽然坐直了身体，伸长脖子朝大厅入口望去。

    奥丽芙不由好奇，也望过去，正好看见一位女郎不紧不慢地走进来：她身着黑色长裙，肩部连同整条袖子都是由精美无比的花边勾成的，裙子的下摆也同样缀着贵重的花边，小粒的玻璃珠和贝母挂在上面，像叶片上挂着的水珠一般，随着她的步子，荡漾出细微的光芒。她戴着黑手套的手握着一把黑色折扇，她的面罩是用黑天鹅的羽毛做的，面罩之上，金色的头发编成两条发辫绕在头顶，像一顶闪闪发光的冠冕。

    “伯爵夫人。”奥丽芙听见范德梅尔用荷兰语喃喃道，同时她也明白，这正是刚才几位太太谈论的那位夫人。

    奥丽芙的眼睛没法不盯着伯爵夫人，好一时才能移开，这时她才注意到，伯爵夫人身边还有一位身材魁伟的先生。虽然戴着面罩，但能看出来这位先生样貌堂堂，可配身旁的贵夫人，似乎还是让人感到有点不足。

    在这两人之后，又跟着一位同样身材高大的青年人，伴着一位瘦削、略显疲态的女士，再之后，独自走着的是个高个儿、肤色苍白的姑娘。奥丽芙从那青年重而拖沓的步态上认出他是小默顿，然后才醒悟走在前面的是他父亲，默顿公爵，和他并排的是他母亲，而后面跟着的是他的妹妹，公爵小姐。

    奥丽芙第一次见到小默顿的家人，本来该仔细瞧瞧，不过，她还是对伯爵夫人更感兴趣。

    “伯爵夫人姓什么？”她问范德梅尔，可是范德梅尔已经站起身，向着那群人迎过去了。