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    给大家吃。

    吃饱喝足后，众人纷纷站起身，向远处眺望。这时候，尽管日头还高，但有阵阵清风吹拂，只令人感到凉爽，没人愿意再回到沉闷的室内。于是，一致决定，先参观花园，以及附近的温室、马厩、草地、灌木林，从户外回来后，进晚餐前，再参观大宅的各间屋子。

    默顿公爵夫人极其和气，但她是个身体柔弱、精力不济的女人，不太喜欢长时间散步，在小默顿建议下，她回房去休息，留一双儿女陪伴客人。

    起初，八个人走在一起，但园中小路太窄，难免有需要分开的时候，不一会儿，便成了小默顿、伊迪丝和奥丽芙在一处，公爵小姐则与露易莎·凯里及三位先生跟在后面。

    小默顿兴致勃勃为两位小姐介绍花圃中的各种花卉。奥丽芙觉得，假若只让她自己看，没人在旁边喋喋不休，她对这些花会喜爱得多。

    走着走着，不知怎的，埃莉诺走到了她哥哥身边，而范德梅尔又上前，和奥丽芙并排而行。

    他挑个空挡，悄声说：“小默顿看不出库珀小姐对他只是敷衍。因为在别人家做客，理所应当要对主人尊重，要不然，库珀小姐一刻也忍受不了他。”

    奥丽芙心底深处知道，范德梅尔或许是对的，要是身边只有小默顿，和他呆一整天，伊迪丝会闷死。不过，伊迪丝富有教养，而从范德梅尔的言行，则完全看不出客人对主人“理所应当”的尊重。奥丽芙没说什么，但范德梅尔只需要有一位女士肯倾听就行，当他发现别人不注意时，便小声评论几句。

    他对所看到的一切都能挑出毛病，说：“这栋宅子是新盖的，根本不值什么钱。这块地皮也不好，公爵肯定是图便宜买下的。”一会儿又说道路不平整，一会儿又说马厩里没有安装最新式的设备，面积也小得可怜，客人带来的马匹几乎挤不下。总之，默顿公爵虽然有一座庄园，但规模太小，设施太差，几乎一无是处，甚至远不如某些富裕的乡绅家体面。

    奥丽芙也观察过公爵家的部分情况，她发现，宅邸内仆人的数目似乎刚好维持在所需的最低水平。

    她确实听说过，默顿公爵来伦敦，一方面是为了在上议院任职，另一方面也是因为不堪古宅修葺维护的重负，才在伦敦郊外重新购置了较小的庄园，从英格兰东北部的约克郡举家搬迁过来。

    不过，公爵的境况还算是不错了。奥丽芙猜测，范德梅尔和Z伯爵，不管他们的祖辈曾经拥有多少封地，到了他们这一代，已经失去了其中大部分，剩下的收入只够维持日常开销，养几个仆人、几辆马车什么的。

    谁也没资格瞧不起谁，范德梅尔和别人一样，想要娶一位富可敌国的先生的独生女，并且绝不敢摸着胸口说自己不存有私心：至少有部分目的是为了一劳永逸地消除经济缘故引起的不便和尴尬。

    范德梅尔显然以为自己最有资格，他瞅着小默顿和伊迪丝的背影，不屑地说：“据我看，公爵入不敷出已经有段时间了，这不，他急着想从其它地方捞一笔。不过，哪有那么容易？”

    奥丽芙从后面欣赏伊迪丝的风姿：她身段苗条、步履轻盈。旁边的小默顿虽然个高，但可能由于身体比例欠缺协调，瞧着有点别扭，两人的确不怎么相配。可是，换一位外形上更具优势的，就一定配得上她吗？

    正好，四位“准求婚人”都在这儿，奥丽芙逐一思索他们求婚成功的可能性。

    查尔斯·默顿，在四人之中，他的家族算是最显赫的，尽管在经济方面恐怕存在困难，但如今许多世家贵族都是虚有其表，而库珀先生不在乎这点，他只重出身，不看钱财。奥丽芙觉得，库珀先生好像更喜欢小默顿，毕竟，他是未来的英国公爵，名头比其他几位要更响。不过，小默顿有一个不利的因素：伊迪丝对他毫无兴趣。他的高贵身份没法掩盖他举止笨拙、言谈乏味的毛病。

    休伯特·德·雷斯托，爵位是祖上“自封”的，不过，那是他祖辈、非他本人的过错，他