他身後跟着两名根部忍者，肩上扛着一具用油布包裹的屍体，油布边缘渗出的暗红色血迹。

    山椒鱼半藏坐在高位上，防毒面具遮住了他大半张脸，只有那双眼睛注视着来客。

    他身後站着四名雨隐上忍，手始终按在忍具包上。

    「团藏阁下。」

    半藏的声音透过面具传出。

    「你说有要事相商，却带屍体进我的议事厅，这是木叶的礼仪？」

    「半藏，这些是我们发现的东西。」

    志村团藏抬手，一名根部忍者掀开油布。

    屍体是个中年男性，面色青紫，胸口有三处贯穿伤，伤口边缘有烧灼痕迹。

    「我的人追踪了战斗痕迹。对方至少有五人，战术配合娴熟，撤退时抹去踪迹，这不是普通叛忍或流浪武士能做到的。

    半藏沉默片刻，挥手示意部下检查屍体。

    一名雨隐上忍上前，结印後手掌按在屍体额头。

    「你怀疑是雨之国内部的组织。」

    半藏直接点破。

    「是晓。」

    「晓的理念是通过沟通实现和平」。

    之志村团藏继续道。

    「他们不接刺杀任务，不参与大国争斗，专为小村庄提供保护，驱逐盗匪和流浪忍者，听起来很美好，不是吗？」

    半藏没有接话。

    「但半藏大人，您比我更清楚。」

    团藏的声音压低。

    「在这片土地上，美好的东西往往死得最快，除非它强大到足以改变规则。

    而晓，正在变得强大。」

    他抬手，另一名根部忍者呈上一卷卷轴。

    展开後，是雨之国的简图，上面用红点标注了数十个位置。

    「红色是晓目前已确认的活跃区域，黄色是疑似有他们支持者的村庄，像不像一张网？」

    志村团藏的手指从地图中心，雨隐村的位置向外划。

    「团藏阁下。」

    半藏缓缓开口。

    「你是木叶的忍者，你特意来告诉我这些，想要什麽？」

    志村团藏独眼中闪过一丝精芒。

    「合作。」

    他简单道。

    「雨之国地理位置特殊，资源丰富尤其是铁矿和查克拉金属矿，木叶需要稳定的供应渠道，作为回报，根部可以为你处理一些————不方便由雨隐直接出手的事。」

    「比如剿灭晓？」

    半藏问。

    「比如维护雨之国的稳定，带来和平。」

    志村团藏纠正了措辞。

    「任何可能威胁现任统治的势力，都应该被扼杀在萌芽中，这是为了雨之国，也是为了火之国与雨之国长久的友好关系。」

    半藏陷入沉默。

    议事厅里只有雨水敲打高窗的声音。

    良久，半藏抬手：「屍体留下，地图也留下，我需要时间考虑。」

    「当然。」

    志村团藏颔首。

    「但犹豫的代价，往往是更大的流血。」

    说完，他带着两名根部忍者退出了议事厅。

    等人走之後，半藏问身後的上忍：「你们怎麽看？」

    「团藏想借我们的手除掉晓，同时控制雨之国的矿产资源。」

    一名上忍直言。

    「他在利用我们。」

    「我知道。」

    半藏点头。

    「但他说对了一件事，晓正在壮大，以前他们还只是几十人的小团体，现在呢？」

    半藏看着地图上那些刺眼的红点。

    曾几何时，他也有过那样的理想。

    年轻时，他也想改变这个国家，想让雨之国不再是大国博弈的棋盘，想让孩子们不必在战火中长大。

    但理想需要力量扞卫。

    而力量————往往会腐蚀理想。

    他选择了权力，选择了与大国周旋，选择用铁腕维持这脆弱的平衡。

    他也成了自己曾经最厌恶的那种人。

    「联系团藏。」

    半藏思索之後说道。

    「告诉他，我可以答应合作，但条件要重新谈。」

    「是。」

    上忍退下後，半藏独自走到窗边。

    「别怪我，这个国家————承受不起另一场革命了。」

    晓组织基地的地下训练场内，清原闭目站立。

    「感受空气中的流动。」

    脑海里，蛤蟆清原的声音响起，带着特有的呱腔。

    「自然能量无处不在，但它们像水中的鱼，不会主动靠近你，你必须先静止，静到让它们觉得你也是自然的一部分。」

    清原尝试