派出所也查不出来。"

    正说着，贾张氏挎着菜篮子路过，看见门上的红印，阴阳怪气地说："哟，何老板，这是得罪什么人了吧？要我说啊，做生意不能太张扬，容易招灾！"

    何雨柱没理她，继续擦门。贾张氏自觉没趣，嘟囔着走了。

    下午，何雨柱去菜市场进货时，特意绕到胡同口的杂货店，买了把新锁。杂货店老板老周悄悄告诉他："何师傅，我昨儿晚上看见许大茂在你们店门口转悠来着..."

    何雨柱心里有数了。但他没声张，只是把新锁换好，又检查了后院的围墙。

    晚上打烊后，何雨柱把马华、雨水和秦淮茹叫到一起开会。

    "从明天起，"何雨柱说，"店里要立几条规矩。第一，晚上必须两人以上值班；第二，陌生人打听事，一律说不知道；第三，发现可疑的人，马上告诉我。"

    马华愤愤不平："哥，咱们就这么忍着？"

    "忍着？"何雨柱冷笑，"当然不是。但要收拾他们，得讲究方法。"

    他拿出一个小本子："从今天起，谁来找茬，什么时候来的，说了什么话，都记下来。咱们按规矩来。"

    接下来的日子，焦香居的生意依旧红火，但暗地里的较量从未停止。刘海中不再公开刁难，但经常在街道上说何雨柱的坏话；许大茂虽然不敢再来闹事，却总在胡同里散播谣言；贾张氏更是隔三差五就来指桑骂槐。

    何雨柱始终不动声色。他每天照常买菜、炒菜、算账，对所有的风言风语充耳不闻。只有夜深人静时，他才会拿出那个小本子，一笔一画地记录着。

    这天晚上，何雨柱记账记到很晚。雨水已经先回去了，马华在后厨收拾，秦淮茹在擦桌子。店里很安静，只有算盘珠子的噼啪声。

    "何师傅，"秦淮茹突然开口，"您说...咱们这饭铺能一直开下去吗？"

    何雨柱抬头看了她一眼："为什么不能？"

    "我就是担心..."秦淮茹低下头，"这些人整天找麻烦..."

    何雨柱放下笔："秦师傅，你记住，咱们凭本事吃饭，不偷不抢，不怕别人找麻烦。越是有人找麻烦，越说明咱们做得好。"

    秦淮茹似懂非懂地点点头。

    何雨柱站起身，走到门口。夜色中的四合院很安静，只有几盏昏黄的灯光。他的焦香居在其中，像一颗倔强的火种。

    "马华，锁门。"何雨柱说，"明天早点来，我去肉铺订点好肉。"

    "好嘞哥！"马华应道。

    何雨柱走出店门，回头看了眼招牌。月光下，"焦香居"三个字熠熠生辉。

    他知道，这场较量远未结束。但只要灶火不熄，希望就在。