红火。何雨柱在员工会上，只沉声说了一句：“咱们不求扳倒谁，只求对得起良心。身子正，影子就不斜。”

    夜色深沉，灶火映亮何雨柱坚毅的面庞。这团火，烧去了稚嫩，炼出了沉稳，也照亮了一条更笃定的路。他知道，只要这灶火不灭，前头就有光。

    人一走，马华立刻跳了起来：“师父！肯定是许大茂那个缺德玩意儿搞的鬼！那打火机准是他偷偷扔进来的！”

    “我知道。”何雨柱脸色沉了下来，擦着灶台的抹布被他攥得紧紧。光防着明枪，暗箭却难防。许大茂这点小把戏虽然没造成实质伤害，却像只苍蝇似的恶心人。更重要的是，这说明有人一直在暗中盯着，随时想找他的麻烦。看来，光是守成还不够。

    晚上打烊后，何雨柱把马华和雨水叫到后院。月光洒在石板上，泛着清冷的光。

    “咱们的菜式，是不是该动一动了？”何雨柱突然说。

    马华一愣：“师父，咱们的红烧肉、卤煮可是招牌，街坊们都认啊！”

    “招牌不能倒，但得往上添新彩。”何雨柱目光扫过略显陈旧的店面，“总吃老本行，迟早要落后。我寻摸着，得加几道创新菜，既要有咱京味儿底蕴，又要有点新意，能把年轻人也吸引过来。”

    他顿了顿，看向雨水：“雨水，你心思细，明天开始，多去逛逛别的馆子，看看现在流行吃什么。马华，你跟我研究新菜，用料、火候，一点都不能含糊。”

    “哥，那许大茂那边……”雨水担忧地问。

    “跳梁小丑，先不理他。”何雨柱哼了一声，“咱们自己把内功练好了，围墙筑高了，他那些下三滥的手段，自然就够不着了。不过……”他眼神锐利起来，“账本还得做得更细，所有采购单据都要留存好，进出货记录每天核对两遍。咱们得让别人，无懈可击。”

    接下来的日子，焦香居的后厨比往常更忙碌了。何雨柱和马华反复试验新菜，空气中弥漫着各种香料混合的奇特气味。