闪烁着感激和一丝促狭，“结果你这闷葫芦，一声不吭地就站出去，说是你拿的时候不小心摔的。”

    那会儿他陈庆才多大？也就八九岁的样子，木讷寡言，却在那时候站了出来。

    陈庆笑了笑，没说话。

    “外公那顿打啊……”

    杨惠娘想起陈庆当时挨打的样子，声音低了下去，带着心疼，“鸡毛掸子都抽断了两根。你愣是一声没哭，也没把我供出来。后来……后来还是二舅妈发现我袖子上沾了磨盘角的青苔，才猜到了……”

    “都过去的事了。”陈庆道。

    “可我一直记着呢，阿庆。”杨惠娘笑道。

    陈庆道：“总不能看着你挨打。”

    他的理由很简单。

    而这句简单的话，却让杨惠娘的心头暖意更甚。

    暖意融融的偏厅里，炭火噼啪作响。

    陈庆看着表姐身上那件洗得发白的旧襦裙。

    他从怀中郑重地取出一个素色荷包，放在了两人之间的旧书案上。

    “表姐，这个你收下。”

    杨惠娘的目光落在荷包上，先是一愣，随即反应过来，“阿庆！你这是做什么？快收回去！”

    她急急地将荷包推回陈庆面前，语气带着不容置疑的坚决，“我如今是管事，月钱够用，还有余裕。你才安顿好舅妈，处处都要用钱，快拿回去！”

    陈庆没有动，只是将荷包又稳稳地推了回去，认真的道：“当年你把置办嫁妆的钱财给我习武。如今我有能力了，这点心意，表姐务必收下。”

    “那点钱算得什么！”

    杨惠娘急了，眼圈微微泛红，“看到你有今日的成就，阿姐比什么都高兴！这钱我万万不能要……”

    她说着，又要去推那荷包。

    这一次，陈庆的手快了一步，他宽厚的手掌稳稳地压在了荷包上，也按住了杨惠娘伸过来的手。

    “表姐，收下吧，现如今我自己能挣钱。而且你不收，我心里总像是压了块石头。”

    杨惠娘的手被他温热的手掌覆着，那沉甸甸的荷包就在手下。

    她看着陈庆眼中关切，推拒的动作终究停了下来。

    她低下头，终于紧紧攥住了那个荷包。

    入手沉甸甸的重量，让她心头百感交集。

    她拍了拍陈庆的胳膊，“……阿庆……真是有出息了！”

    两人又闲聊了一会，陈庆这才起身告辞，“表姐，我就不打扰你了。”

    “那你回去慢些，得空的话可以来家里坐坐。”杨惠娘声音还是有些颤抖。

    “好。”

    杨惠娘将陈庆送至布庄门外，目送他的身影消失在茫茫风雪中。

    她伫立良久，才转身回屋。

    目光落在那个荷包上，心头依旧翻涌着复杂的情绪。

    杨惠娘轻轻解开系带，粗粗一数，竟有五十两之多……

    陈庆从布庄出来后，先是买了一些肉，这才向着家中走去。

    他身上的衣服并不多，化劲已成，气血圆融，筋骨皮膜浑如一体，这点严寒，对他而言不过是拂面清风。

    呼出的气息凝成一道笔直的白练，在冰冷的空气中久久不散。

    临近哑子湾入口的老槐树下，一个瑟缩的身影吸引了陈庆的目光。

    那人佝偻着背，裹着一件打满补丁、几乎看不出原色的破旧棉袄，头上扣着顶狗皮帽，帽檐压得很低，帽耳耷拉着，也遮不住冻得通红的耳朵。

    他肩上挑着一副简陋的货担，担子两头是蒙着厚厚一层雪花的藤筐，里面依稀可见些针头线脑、劣质胭脂、粗盐块之类的杂货。

    沉重的担子压得他肩膀倾斜，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，每一步都显得无比吃力。草鞋早已湿透，破洞处露出的脚趾冻得乌青。

    风雪中，那人努力想看清前方的路，抬起一张被寒风和愁苦刻满纹路的脸。

    四目相对。

    陈庆的脚步顿住了，风雪似乎也在这一刻凝滞。

    这人不是旁人，正是梁八斗。

    只是如今，眼里的光早已熄灭，只剩下被生活重锤后的麻木，以及猝然认出故人时，瞬间涌起的慌乱和卑微。

    “阿陈大爷。”

    梁八斗的声音干涩沙哑，带着一丝颤抖。

    他下意识地想挺直腰背，那沉重的货担却将他压得更弯。

    他手忙脚乱地想放下担子，积雪太深，藤筐歪斜，里面的东西差点撒出来，他又慌忙去扶。

    陈庆看着这一幕，快走几步上前，伸手稳稳扶住了那即将倾覆的货担。

    “八斗哥，不必如此客气。”陈庆的声音平静。

    梁八斗终于站稳，抬起头小心翼翼地看着陈庆。

    他嘴唇哆嗦着，脸上挤出一个比哭还难看的笑