才知赵承业那晚是去了薛家废宅。

    “他本不信那些传言，那日与友人饮酒，打赌说定要见识井中美人...我又气又怒，也实在没法子，谁想回来就成了这样...”表嫂哭泣道，

    关于井中美人的传闻，严明月早有耳闻，只当是无稽之谈。如今见表哥这般模样，方知事情不简单。

    当夜，赵承业情况恶化，弥留之际，他忽然睁大眼睛，死死抓住严明月的手：“井...井中美人...美…..”话未说完，便咽了气。

    料理完表哥丧事，严明月寻了个机会劝表嫂说：“嫂子还年轻，应当为自己早做打算，家中的银钱都收管妥当，若有族中长辈来索要纠缠，就去见官。若怕他们可来寻我，我同你一同前去。”表嫂感激的点了点头，好生将她送出门。

    严明月回去之后便开始暗中调查那口怪井。她扮作买家，寻访薛家老宅周围的住户，又去酒馆茶楼，倾听关于那口井的种种传闻。

    越是了解，她越是心惊。短短时日，已有十余名男子暴病而亡，死状都与赵承业相似。

    精血枯竭，形销骨立。

    这日，青云观的道长青阳子恰好前来绣庄购买法事用的绣品，他与严明月相熟。

    “道长来得正好，我正有一事请教。”严明月将青阳子请入内室，将井中怪事和自己的怀疑和盘托出。

    青阳子听罢，眉头紧锁：“贫道也听闻此事，曾暗中探查过那口井，察觉井中确有邪气。但每次靠近，那邪气便隐匿不见，难以捉摸。”

    “道长以为，那是何妖物？”

    青阳子沉吟道：“依贫道看，非仙非狐，倒像是水鬼之流。水鬼乃溺死之人所化，怨气不散，需寻替身方可超生。但这井中物似有不同，不直接害命，而是徐徐图之...”

    严明月想起表哥临终惨状，心中感慨：“无论如何，我定要除去此害，为表哥报仇，也为青州除患！”

    青阳子赞许点头：“严姑娘有此善心，贫道自当相助。但此物狡猾，需从长计议。”

    二人商议良久，青阳子交给严明月一道符咒，嘱她小心行事。

    严婉清心中思量，要除这妖物，必先知其根底。她想起薛家老仆福伯，自薛家败落后在城北独居。

    次日，严明月备了厚礼，前去拜访福伯。初时福伯不愿重提旧事，经不住她再三恳求，才长叹一声，道出薛家秘辛。

    “那井中之物，怕是薛家少爷薛明远...”福伯浑浊的老眼望向远方，

    原来二十年前，薛家少爷薛明远贪花好色，仗着家财雄厚，欺男霸女，无恶不作。

    一日，他见城西柳匠之女柳莺儿貌美，便强掳入府，欲行不轨。柳莺儿不堪受辱，投井自尽。薛明远不知悔改，反而变本加厉。

    薛家为平息事端，重金贿赂官府，将此事压下。谁知不出半月，薛明远竟也溺死在那口井中。薛老爷夫妇悲痛欲绝，请来一位游方道士。

    “那道士说能令少爷在阴间不寂寞，便要了柳莺儿的生辰八字，施法将两人魂魄绑在一起，说是配阴婚...”福伯摇头叹息，“当时我就觉得不妥，但老爷夫人执意如此。”

    随后薛家接连出事，不过一年，家破人亡。

    得了这些线索，严明月辞别福伯，又去查访柳家旧事。得知柳莺儿原本许了人家，未婚夫是个穷书生，两人情投意合，却被薛明远强行拆散。

    那书生在柳莺儿死后不久便失踪了，有人说他伤心过度，投河自尽；也有人说他远走他乡，再无音讯。

    严明月将这些信息一一记下，回去与青阳子商议。

    “如此看来，井中水鬼应是薛明远无疑。”青阳子面色凝重。

    “但那柳莺儿的魂魄呢？难道已入轮回？”

    “柳莺儿的鬼魂因邪术与薛明远捆绑在一起，被薛明远控制，利用她用美色引诱男子，吸取精气。”

    “那道长可能破解此术？”严明月问道，

    青阳子沉吟片刻：“此等邪术，需找到当初施法所用的符咒或信物，方能破解。”

    严婉清沉思良久，忽然心生一计。

    当夜子时，月光下一位面容清秀的年轻男子，悄悄来到井边。

    他依照传闻，对着井口连喊三声：“美人！美人！美人！”

    井水忽然泛起涟漪，水中倒影变幻，浮现出一个绝色女子的面容。那女子眉目含情，唇边带笑，美得令人窒息。

    “公子唤我？”一个柔媚的声音自井中传出。

    男子痴痴点头：“听闻仙子美貌，特来一见。”

    井中升起袅袅青烟，一女子缓缓现身。她肤白胜雪，身段窈窕，果然是天姿国色。

    男子拱手一礼：“小生文玉堂，听闻仙子美貌，特来拜会。”

    柳莺儿轻移莲步，玉手轻抚其面：“公子好俊的相貌...”

    文玉堂强自镇定