“你！”赵德昌指着王有福，气的手直哆嗦，“好，好！你去告！看衙门是信你还是信我！”

    毕竟典妻不是光彩事，赵德昌便让家丁将王有福暴打一顿轰了出去。

    王有福被扔在街上，鼻青脸肿，恨得咬牙切齿：“赵德昌！你不仁，别怪我不义！”

    光脚的不怕穿鞋的，他真的一纸诉状告到了县衙。状纸上写赵德昌“强抢民妇盛氏，奸淫之后致其生死不明”，要求严惩赵德昌，并赔偿他白银千两。

    这案子递到知县陈大人案头，典妻之事，民间确有，但都是私下交易，民不告官不究。如今王有福公然告状，事情就摆到了台面上。若不处理，有损官府威严，若处理，又牵扯到本地豪绅赵德昌……

    陈大人正犹豫，师爷低声道：“老爷，赵员外那边是不是先问问？”

    陈大人点头，派人去请赵德昌，赵德昌一听王有福真告了官，又惊又怒，连忙带上厚礼，来到县衙后堂。

    “陈大人，您可要为我做主啊！”赵德昌一见面就诉苦，“那王有福是个无赖，赌输了钱，将妻子典给我，白纸黑字有契书。如今他妻子失踪，与我何干？分明是他自己将人藏起来，想再讹我一笔！”

    陈大人捋着胡须：“赵员外，典妻之事，毕竟有伤风化。如今闹到公堂上，本官也不好不管。”

    赵德昌会意，从袖中掏出一叠银票，悄悄塞了过去：“大人辛苦，一点茶水钱，不成敬意。那王有福就是个泼皮，大人将他打发了便是。”

    陈大人瞟了眼银票数额，还算懂事，便点点头：“既如此，本官心中有数了。”

    第二日升堂，王有福和赵德昌跪在堂下，互相指责，唾沫横飞。

    陈大人一拍惊堂木：“肃静！”他看向王有福，“王有福，你告赵德昌强抢你妻，可有证据？”

    王有福梗着脖子：“有！街坊邻居都看见，赵府管家带着轿子把我媳妇抬走了！”

    “那是典妻，有契书为证！”赵德昌忙道，“大人，契书在此！”他呈上典妻文书。

    陈大人看了看，又问王有福：“王有福，这契书上可是你的手印？”

    王有福支吾：“是……可是……”

    “既是自愿典妻，何来强抢之说？”陈大人沉下脸，“至于你妻失踪，你有何证据证明与赵员外有关？”

    “我……”王有福语塞。

    “分明是你自己将人藏匿，企图讹诈！”赵德昌趁机道，“大人明鉴！”

    陈大人点头：“王有福，你无凭无据，诬告良民，按律该打二十大板！念你初犯，本官从轻发落，轰出公堂！退堂！”

    “大人！大人冤枉啊！”王有福被衙役拖了出去，一路喊冤。

    赵德昌得意洋洋，冲他背影啐了一口：“呸！穷鬼，跟老子斗？”

    他以为这事就这么了了，可没过几天，赵员外“典妻生子”、王有福“卖妻求财”的消息，一夜之间传遍了清河县，甚至传到了北州府城。

    茶楼酒肆，街头巷尾，人人议论。

    “听说了吗？赵德昌那老绝户，典了人家的媳妇，还真生了个儿子！”

    “什么儿子？邪门得很！据说没几天就死了！”

    “啊？是遭天谴了吧！”

    “可不是吗！老天收了！”

    “王有福真他妈是人渣，为了银子能把媳妇卖了，现在又去讹钱，真不是人！”

    “这等丧尽天良的事，官府就不管吗？”

    “管？听说陈知县收了赵德昌的钱…”

    “岂有此理！还有王法吗？”

    …….

    民怨沸腾，舆论汹汹，更有好事者将此事编成俚曲小调，在坊间传唱，越传越广。

    消息终于传到了刚调任的北州知府耳中，他正想做出政绩，听闻辖下竟有这等骇人听闻的恶行，勃然大怒，当即发下公函，责成清河县严查严办，“以正风化，以儆效尤”，并明确表示“此风不可长，买卖同罪”。

    公函送到时，陈大人正与师爷对弈，看完公函手一抖，棋子掉在棋盘上。

    “老爷，怎么了？”师爷问。

    陈大人将公函递给他，脸色发白：“上头……知道了。”

    师爷看完，也倒吸一口凉气：“这……这事怎么传到知府大人耳朵里了？”

    “定是有人推波助澜。”陈大人咬牙切齿，“赵德昌这蠢货，做事不干净，闹得满城风雨！如今上头严令，若不严办，我这顶乌纱帽怕是要丢！”

    “那……老爷打算如何办？”

    陈大人沉思良久，眼中闪过狠色：“事到如今，只能弃卒保帅。赵德昌、王有福，一个买，一个卖，都是罪魁祸首。按律……典卖妻子，伤风败俗，罪同略卖人口，可判刺刑。”

    “刺刑？”师爷一惊，“是否太重？判个流放或斩立决便是……”

    “