托，变成绿青葵手里可以用的筹码。」

    「你没有向她们说明这一点吗？」

    「在与绿青葵重新谈话之前，我没有想到。」佐助没有在二代火影面前修饰自己的失误，「我光顾著考虑怎么完成任务，没想过身边的人会因此被拖进什么处境。」

    千手扉间看了他几秒，然后收回视线，转而望向实验室另一侧那片被培养液映得泛绿的墙壁。

    「老夫曾经有过不少部下，而最为倚重的，视为村子未来的是六个人。」

    佐助等待著。扉间的语气和平时不太一样，少了些训诫的硬度。

    「他们之中，有人至今还在为村子效力，有人很早就死在了战场上。还有一个人，差一点以叛徒的身份结束一生。」

    「不，到了最后，他大概确实算是以那样的方式结束的。」扉间说道。

    「叛徒？」佐助下意识重复了这个词。

    连这个二代火影倚重的人，也会走到那一步吗？

    「老夫向来没有讲故事的余裕。想了解原委的话，自己去查。」

    佐助将这个要求默默记下。

    能够被二代火影单独提起的部下，不可能在木叶的历史上毫无痕迹。只要去找，多半能找到些线索。

    「与此并行，还有另一件事。关于修司。」

    佐助几乎是本能地戒备起来：「他又说了什么？」

    他在学校那边还没排上队，这次来实验楼也没见到那个人。

    药师兜说他最近可能不怎么会过来。也就是说，想知道前两天班上到底发生了什么，还得回学校接著排队等见面。

    「什么说了什么？」千手扉间皱眉。

    佐助意识到自己失态了。他迅速收敛好脸上的表情，垂下眼帘，恢复到平日的冷淡面孔。

    至少修司还没有多嘴到千手扉间这里。这大概是目前唯一的好消息。

    「不，没什么。」他说道。

    二代火影没有追问，只是继续说道：「关于他的事，你了解多少？」

    「修司先生是村子的上忍，五代目倚重的人。」

    他说出了自己知道的所有信息，然后停了下来。

    上忍。

    哥哥的前辈。

    村子在战争中的英雄，他所能见到的所有重要场面的中心人物。

    这些都是他知道的修司。

    可是把这些标签统统剥掉以后，那个男人到底是谁？他发现自己回答不上来。

    千手扉间说道：「那么，第三个任务。弄清楚修司是什么人。」

    「这不是什么困难的任务。等你有了答案，随时可以过来。」

    佐助没有问这个任务的截止日期，也没有问它会被如何考核。只是从实验室出来，沿著楼梯往上走时，心里已经在默默圈定几个可能的调查方向。

    以修司的身份，他的情报肯定被保护得很严密。

    但既然二代目亲口说不困难，就说明需要知晓的内容其实是明面上的，只是很少有人特意去打听。

    而真正关键的，或许还是那个曾经是二代目的弟子，却以叛徒身份死去的人。

    走到一楼时，佐助看见了日向宁次。对方正从另一侧的走廊过来，看方向也是刚从检查室出来。两人在楼梯口迎面遇上。

    「又一次吗？」佐助问。

    「不是。」宁次没有多解释，说完就从他身边走过去了。

    说完他便从佐助身边走过，出了实验楼的大门，返回日向一族的族地，进了族长的宅邸。

    他答应了雏田要陪她一起训练的。

    然而宁次踏进庭院时，眼前的景象却让他停在了一旁。

    雏田已经在训练了，而她的对手不是别人，正是日向花火。

    日向日足站在廊下，杵著木刀，看著两个女儿在暮色里一来一回地拆招。

    他注意到宁次站在庭院入口，便微微点了下头，示意他过来。

    宁次走近，在廊下坐下。

    日足的目光没有离开训练中的两个女儿，开口却是对宁次说的：「明天一族会有重要的人物到访。」

    「是竹取与一殿下。你也一并加入接待。」

    宁次对这个名字有些模糊的印象，但能记起来的内容非常有限。

    「日向和竹取的往来可以追溯到数百年前。」日足说道，「在忍者还是以家族为单位各自割据的时代，我们曾经彼此亲善，甚至有过姻亲。」

    「竹取一族拥有自己的领地，至今仍维持著相当的军力。族中规矩森严，代代传承有序。」

    军力这个词可不是随便动用的，能够让日向一族的族长用这个词来描述的，少得可怜。

    但作为邻近火之国的一族，他们的名声理应不会如此不显。

    「那一族除了耕种土地和贸易往来之外，