时间已不算早。我爱罗走进马基的代表办公室，在椅子上坐下。

    这段时间他看到了不少东西。今天看到的尤其多。

    「他们，感觉到了恐惧。」我爱罗说。

    马基听得莫名。

    「恐惧？」

    「我爱罗，你指的是什么？」

    「因为新来的人。他们知道他们的结局，所以恐慌，所以聚集。」

    马基靠在椅背上，双手并拢搁在桌面上。

    「这也是没有办法的事。砂隐的生活，你应该还记得吧。」

    「即便是在当时，身为人柱力和风影之子的你，也无法感受到村民们生活的全部。」

    「直到现在为止，能离开村子、来到木叶、前往川之国的砂隐忍者，除了应付联合事务局本身的工作之外，最大的任务依旧是采购廉价的必需品回村。」

    「与别的村子不一样。」

    「砂隐的忍者来联合事务局，需要进行更高烈度的竞争。」

    「在这里的薪资并不比村子里高到哪里去，但无论是气候还是物价，都比村子要合适得多。」

    马基自嘲道：「回村的时候，还能以为村子带来了更好的生活而自豪。」

    「这种情况下，有人更偏向事务局，自然也有人心生反感，去选一个嘴上更强硬、更维护村子立场的人。」

    「跟他们比起来，风之国最大的好处或许就是穷归穷，到底偏远。沙漠里总还有风沙之民，需要沙漠的忍者去保护。」

    我爱罗在沉静之后说道：「国土改造、资源计划————这些规划不能够给村民们带来更长远的希望吗？」

    「展望吗————」马基低低笑了一声，「那毕竟太遥远了。如果修司先生愿意亲自前往风之国，用木遁撑开一片绿洲，或许才是近在咫尺、看得见的希望。」

    「这两年来虽然村子的收入增加了不少，却依旧被那些项目吃得干干净净。」

    我爱罗平静地说道：「修司不会那么做，除非砂隐做出了足够多的尝试。」

    马基没有否认，只是低声道：「是啊。我能做的，也就是在漩涡到来之前，尽力为村子多抓住一点东西。」

    他抬起头，眼里忽然多了几分复杂的情绪。

    「由良————只希望结局到来时，他别带走太多砂隐的人。」

    我爱罗没有再说话。窗外的夕照已经沉入地平线。

    手鞠和勘九郎已经在走廊里等他。三姐弟离开事务局，返回到老宅之中。

    修司正坐在石桌旁，倒腾著一个奇怪的头盔。

    「修司先生。」

    「回来了。」修司没抬头。

    我爱罗在他对面的石凳上坐下。勘九郎打了声招呼便先溜进屋里，手鞠说要备饭也往厨房方向去了。

    「他们还能有多久。」

    修司依旧摆弄著手里的东西，没有抬头。

    「原本或许很长。」

    他停下来，将头盔翻了个面，端详著内侧的纹路。

    「现在，可能没有那么多余裕了。我爱罗。