在西线布下了一道防线：北起济水西岸，南至杞县、太康、淮阳，构成一道南北走向的屏障。其中，定陶由魏相项它与龙且共守，这里是楚军在黄河南岸的最大据点；阳夏、曲迂（今河南中牟东）等地也驻有守军，互为犄角。至于彭城本身，楚军主力多布防在城西的萧砀地区，这里是从西方进入彭城的门户，项羽显然料到汉军会从这个方向来攻。

    四月中旬，汉军三路大军同时打响了进攻的号角。

    南路纵队在阳夏与楚军遭遇，王陵亲率敢死队率先登城，激战一日后攻破城池，楚军残部向南溃逃，南路军趁势北上，直逼萧县。

    北路的曹参更是锐不可当。樊哙率军攻破煮枣（今山东菏泽西南），斩杀楚将王武、程处；曹参与灌婴则合兵猛攻定陶，城破之日，楚将龙且、项它率残部向东逃窜，曹参当即令樊哙南下与中路会师，自己则与灌婴、郦商衔尾追击，在胡陵再次大败楚军，随后转向东南，与中路军形成合围之势。

    中路军的进展同样顺利。周勃率领的前军攻破曲迂后，在旷野上与彭越、樊哙的军队会师，数十万大军如潮水般涌向萧砀地区。楚军在这里进行了最后的抵抗，却在汉军的绝对优势面前不堪一击。萧县被攻破的那天，夕阳染红了睢水，汉军的旗帜插上了城楼，彭城已近在咫尺。

    四月末，刘邦的中路军率先抵达彭城城下。这座西楚都城此刻已无险可守，留守的楚军或逃或降，汉军几乎兵不血刃便进入城中。刘邦住进了项羽的王宫，看着宫中的珍宝美人，听着城外将士的欢呼，一时间有些飘飘然——他或许以为，这场战争已经结束了。

    入城后，刘邦做了三项部署：命妻兄周吕侯驻军下邑（今河南夏邑），作为彭城的南翼屏障；拜彭越为魏相，令其继续在梁地活动；派樊哙率军北上，攻略邹、鲁、瑕丘等地，巩固后方。做完这些，他便在楚宫中置酒高会，与诸侯将领日夜欢饮——他没意识到，项羽那柄霸王剑，已在千里之外的齐地调转了锋芒，正带着复仇的怒火，疾驰而来。

    汉二年（公元前205年）四月的齐地，城阳城外的血迹尚未干透，田横的军队仍在与楚军反复拉锯。当彭城失守的消息如同野火般传到楚军大营时，项羽正在军帐中擦拭他的霸王剑。帐外的风裹挟着北方的沙尘，吹得帅旗猎猎作响，而帐内的空气却仿佛凝固了——斥候跪在地上，声音颤抖地禀报着汉军入城的细节：“汉王已入楚宫，收美人珍宝，诸侯军日夜纵饮，彭城内外，皆是汉旗……”

    项羽猛地将剑拍在案上，青铜剑鞘与案几碰撞的巨响让帐内诸将皆噤若寒蝉。他那张镌刻着刚毅与暴怒的脸上，青筋突突跳动，眼中几乎要喷出火来。自起兵以来，他战无不胜，从未受过如此奇耻大辱——自己在齐地浴血奋战，刘邦却趁虚而入，端了他的老巢！“刘邦匹夫！”项羽的怒吼震得帐顶落尘，“孤定要将你碎尸万段！”

    愤怒过后，这位西楚霸王迅速冷静下来。他清楚，此刻暴怒无用，彭城的得失关乎楚政权的存亡。齐地的战事虽未结束，但田横已是强弩之末，真正的心腹大患是占据彭城的刘邦。他当即召集众将，在地图前定下了一个大胆到近乎疯狂的计划：留大将龙且继续率领主力围攻城阳，牵制田横；自己则亲率三万精锐骑兵，日夜兼程南下，直扑彭城。

    这个计划的风险显而易见——三万对五十六万，兵力悬殊；长途奔袭若被汉军察觉，极易陷入重围。但项羽的过人之处，正在于敢走险棋。他太了解刘邦了，知道这位汉王此刻必定沉浸在胜利的喜悦中，防备松懈；更知道自己麾下的楚军骑兵，是历经巨鹿之战、彭城整编的百战精锐，奔袭作战天下无双。

    四月末的一个深夜，齐地的星空下，三万楚军骑兵悄无声息地集结。他们换上轻便的皮甲，舍弃了笨重的粮草车，只带三日干粮与充足的箭矢。项羽跨上乌骓马，霸王剑斜挎腰间，在火把的映照下，他的眼神锐利如鹰。没有多余的动员，一声低沉的令下，这支黑色的洪流便如离弦之箭，向南疾驰而去。马蹄声被刻意压低，却在寂静的原野上汇成一股暗流，预示着一场即将到来的风暴。

    楚军的奔袭路线，是项羽精心选择的。他们避开汉军布防严密的正面，取道鲁地（今山东曲阜一带），这里曾是儒家圣地，战事较少，汉军防备薄弱。沿途经过瑕丘（今山东滋阳西）时，恰好撞上樊哙率领的汉军驻军。樊哙正忙着安抚地方、征收粮草，猝不及防间，楚军骑兵如黑云压城般涌来。樊哙虽是勇将，奈何麾下多是步兵，又毫无防备，仓促应战中被楚军杀得大败。项羽没有恋战，击溃樊哙后立刻挥师南下，昼夜不息地穿过鲁南丘陵，直插彭城以西的萧县——这里是汉军北路、中路、南路三军会师的节点，也是刘邦防御的薄弱环节。

    此时的萧县东南，汉军的营垒连绵十余里。刘邦虽派军驻守萧县，却多是些战斗力较弱的诸侯军队，将领们大多认为楚军主力远在齐地，此处不过是后方，终日饮酒作乐，连岗哨都懒得设置。他们不知道，死亡正从西北方向疾驰而来。

    楚军抵达萧