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    宣帝接到消息后，立即召集丞相、御史大夫等重臣商议。群臣大多认为，呼韩邪单于亲自入朝是“千古未有之盛事”，既可彰显西汉天威，又能彻底稳定汉匈关系，应予以应允；也有少数大臣担忧匈奴可能暗藏阴谋，建议谨慎对待。最终，宣帝采纳了多数大臣的意见，下诏同意呼韩邪单于入朝，并命人提前修缮长安驿馆、制定接待礼仪，务必以“天子接待藩臣”的规格，既彰显西汉的强盛，又体现对匈奴的礼遇。

    甘露三年（前51年）正月，匈奴呼韩邪单于稽侯狦率领匈奴贵族及部众数万人，抵达长安，正式入朝觐见宣帝。这是匈奴单于自西汉建立以来首次亲自入朝，堪称汉匈关系史上的里程碑事件。在朝见仪式上，呼韩邪单于严格遵循西汉礼制，以“藩臣”身份朝拜宣帝，且不自称名字（古代藩臣朝见天子时需自报姓名，呼韩邪单于因“称臣”而获免，是宣帝给予的特殊礼遇），充分展现了对西汉的臣服。

    宣帝对呼韩邪单于的朝见极为重视，不仅亲自到长安城外迎接，还在未央宫举行盛大宴会款待匈奴使团，赏赐的财物包括金千斤、钱二十万、绢帛八万匹、絮六千斤等，规模远超此前任何外国使团。此外，宣帝还允许呼韩邪单于在长安停留一个多月，期间安排其参观长安的宫殿、宗庙、皇家园林，让其亲身感受西汉的文明与强盛。

    呼韩邪单于入朝后，匈奴内部格局发生根本性变化——与呼韩邪单于对立的郅支单于因失去部众支持、畏惧西汉势力，被迫率领残部向西迁徙，远离匈奴故地，匈奴从此进入“呼韩邪单于一统”的稳定时期，汉匈边境再也没有发生大规模战争。为庆贺这一盛事，宣帝下诏赐天下百姓爵二级（西汉时期“赐爵”可提高百姓社会地位、减免徭役），并免除当年全国田租，让全民共享和平红利。

    同年三月，宣帝为统一儒家思想、规范经学传承，下诏召集天下精通《五经》（《诗》《书》《礼》《易》《春秋》）的儒生，在长安未央宫石渠阁举行“石渠阁会议”，讨论《五经》的异同之处。此次会议由宣帝亲自主持，参与的儒生包括施雠、梁丘临、刘向等数十位经学大师，议题涵盖经文解读、礼仪制度、历史典故等多个方面。

    会议结束后，宣帝根据讨论结果，正式设立《易》《尚书》《谷梁春秋》博士——“博士”是西汉负责传授经学、参与议政的官员，设立这三部经书的博士，意味着这三家的解读成为官方认可的“正统”，进一步巩固了儒家思想在西汉的统治地位，也为后续经学的规范化、体系化发展奠定了基础。

    冬季，另一件牵动朝野的大事发生——乌孙公主刘解忧归国。刘解忧是西汉宗室之女，汉武帝时期被派往乌孙（今中亚哈萨克斯坦一带）和亲，嫁给乌孙昆弥（乌孙国王称号），此后在乌孙生活长达五十余年。她在乌孙期间，不仅积极传播中原文化，还多次协助西汉联合乌孙抵御匈奴，为维护西汉与乌孙的联盟、稳定西域局势作出了巨大贡献。

    此时刘解忧已年过七旬，因思念故土，向宣帝上书请求归国。宣帝念及她的功绩与年迈，下诏同意其归汉，并派使者前往乌孙迎接。刘解忧回到长安后，宣帝以“公主之礼”相待，赏赐丰厚，让其安享晚年。她的归国，不仅是西汉与乌孙友好关系的见证，也成为西汉“和亲政策”中一段佳话，被后世史书多次称颂。

    黄龙元年（前49年）春正月，宣帝按照西汉礼制，驾临甘泉宫（今陕西淳化西北），举行郊祭泰畤的仪式。“泰畤”是西汉祭祀天帝的场所，郊祭是古代帝王最重要的祭祀活动之一，象征着皇权与上天的沟通。宣帝此次郊祭，一方面是遵循传统礼仪，祈求上天保佑西汉国泰民安；另一方面，也是在经历多年治世后，以“天子祭天”的方式彰显自己的统治合法性，巩固皇权权威。

    同年，匈奴呼韩邪单于再次入朝觐见宣帝。此次入朝虽不如上次“首次朝汉”那般轰动，但仍体现了匈奴对西汉的持续臣服。宣帝依旧以高规格接待，赏赐财物，并与呼韩邪单于商议进一步深化汉匈合作，包括继续开放边境互市、派遣西汉工匠前往匈奴传授农耕技术等，这些举措让汉匈关系更加紧密。

    二月，宣帝意识到基层吏治出现松懈迹象——部分地方官员贪图享乐、怠于政务，甚至出现贪赃枉法、欺压百姓的现象。为扭转这一局面，宣帝下诏整饬基层吏治，明确要求三公（丞相、太尉、御史大夫）与御史大夫府（负责监察百官的机构）重视对地方官员的考核，仔细核查各郡国上报的“计簿”（即地方政务报告，包括人口、田亩、赋税、治安等数据），对政绩优异者予以提拔，对贪腐无能者严惩不贷，最终达到“以安百姓”的目的。

    值得注意的是，宣帝执政后期，执政风格逐渐发生转变，与即位初年的“开明纳谏”形成鲜明对比。早年，宣帝因经历民间疾苦，深知“直言敢谏”对治国的重要性，曾多次下诏鼓励群臣上书言事，甚至对批评自己的官员予以宽容。但到了后期，他逐渐变得固执己见，开始堵塞言路，对直言劝谏的官员不再容忍，这直接扼杀了朝堂