即位前期志在恢复幽云、合围契丹、绥靖四方、重塑东亚秩序，主动联络东北、西北诸夷构建反辽同盟、经略南疆、怀柔远邦；两次北伐惨败之后，国力透支、边患四起、朝野厌战，对外政策全面转向守内虚外、置之度外、抚而不伐、绥而不争。

    高丽援绝叛宋、交趾割据自立、东北同盟瓦解、西南长期隔绝、西域仅通朝贡、日本文化往来而政治独立。太宗一朝彻底终结了五代以来积极拓边的格局，奠定了北宋强干弱枝、重内轻外、华夷相安、不勤远略的长期对外基调，深刻塑造了整个北宋的边疆格局与四夷关系。