霍临看向王德贵淡淡吩咐：“王德贵将东西呈上来念给诸位爱卿听听。”

    “遵旨。”王德贵躬身应道随即从袖中取出一卷早已备好的卷宗上前一步。

    “经查原御膳房总管御厨刘全在职期间共犯有如下罪状。”

    “其一贪墨御用食材中饱私囊经核账目仅去年一年虚报克扣的上等食材折合白银共计三万七千两。”

    “其二以次充好欺上瞒下多次将民间采购的劣等食材替换御用贡品甚至将陈米霉面送入宫中而将新米好面暗中运出变卖。”

    “其三……”

    王德贵一条条念下去每念一条下方那几个为刘全喊冤的官员脸色就白一分额头上冷汗涔涔而下。

    那卷宗之上时间、地点、甚至经手人证词等一应俱全详实得令人发指。

    霍临居高临下冷眼看着下方神色各异的臣子尤其是那几个方才跳得最欢的此刻已是面如土色抖如筛糠。

    直到王德贵念完殿内一片死寂落针可闻。

    霍临这才缓缓开口

    那几名官员噗通一声跪倒在地连连磕头：“臣等愚昧臣等失察请皇上恕罪。”

    “失察？”霍临唇角勾起一抹冰冷的弧度“朕看你们不是失察是太察了察到朕的御膳房里去了！”

    他猛地一拍龙案声音陡然转厉：“刘全贪墨成性滥用职权欺上瞒下罪证确凿即日起依律严惩一应涉事人员全部彻查绝不姑息。”

    “至于你们……”霍临顿了顿语气森然“不辨是非听风便是雨即刻起革去官职回家反省去吧。”

    “皇上开恩皇上开恩啊！”几人瘫软在地哭喊求饶却被侍卫无情地拖了下去。

    殿内一片死寂官员个个低垂着头恨不得把自己缩进地缝里。

    霍临环视全场声音恢复了平静。

    “御膳房之事到此为止往后宫中饮食朕自有主张若再有人搬弄是非干涉朕的家事休怪朕不念君臣之情！”

    “臣等遵旨。”众臣齐声应道。

    一场来势汹汹的**风波，就这样被霍临以雷霆手段**下去。

    下朝后，霍临回到御书房，脸上的肃杀之气尚未完全褪去。

    他刚在案后坐定不久，殿外便传来叩门声，王德贵的声音响起：“皇上，影一有紧急军情禀报。

    霍临神色一凛，放下茶盏，沉声道：“进。

    一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在殿内，单膝跪地，正是影一。

    “启禀皇上，收到情报，南方的疫病已基本控制，但是边境地区出现小股流寇，趁乱劫掠，手段残忍，且对地形极为熟悉，经初步探查，疑似与前朝残党有关。

    “前朝残党？霍临眉头瞬间锁紧，眸中寒光一闪，“消息可确切？规模如何？

    “目前仅是疑似，尚无铁证，但此股流寇组织严密，绝非乌合之众。影一禀报道。

    竟敢在此时冒头，是觉得江南疫病让他自顾无暇，还是……另有图谋？

    霍临沉吟片刻，眼中杀机隐现，冷声下令：“加派精锐，严密监控边境动向，务必查清这股流寇的底细和最终目的。

    “属下遵命。

    御书房内恢复寂静，霍临的心情却愈发沉重。

    然而，京中的暗流并未因边境的警讯而平息，反而愈发汹涌。

    是夜，慈宁宫内。

    本该万籁俱寂的时辰，慈宁宫却隐隐传来瓷器碎裂的清脆声响，夹杂着压抑的低泣和模糊的呓语。

    “别过来……不是我……不是我害的……声音断续而凄惶。

    守夜的宫女太监们个个屏息凝神，不敢靠近主殿，只在远处窃窃私语，面露惊惶。

    “听说了吗？太后娘娘这几夜又睡不安稳了。

    “是啊，昨夜还惊叫来着，说是梦魇了，摔了不少东西。

    “小声点，莫要议论主子，只是苦了咱们守夜的，提心吊胆……

    流言如同夜风，悄无声息地在深宫角落蔓延开来，皆言太后娘娘因忧思过甚，夜夜梦魇，精神日渐不济。

    只是这梦魇，似乎也成了某些隐秘举动最好的掩护。

    翌日清晨，天色微熹。

    一名在慈宁宫负责采买事宜的老太监，像

    往常一样，拿着对牌，神色如常地准备出宫。

    他与宫门守卫皆是相熟，点头哈腰，谈笑风生，一切看起来并无异样。

    然而，在他经过宫门一侧专供杂役出入的僻静角门时，脚步放缓，目光迅速扫过四周。

    早已候在墙角的一个小贩见到老太监，状似无意地靠了过去。

    电光火石间，一枚蜡丸，从张德海袖中滑出，精准地落入了李四假装整理担子的手中。

    整个过程不足一息，若非刻意紧盯，绝难察觉。

    但他们自认为天衣无缝的交接，早已落入了暗