。”

    许姝怔忡片刻，忐忑的心慢慢放了下来。她露出好奇的表情，开始问起婚事的各种细节来。从婚书到聘礼，从嫁衣到礼仪，直问得姜芮脑仁发疼。

    “阿姝可是有了意中人，所以才对婚事这般上心？”

    少女差点如兔子般跳起来，连连摇头：“不不不，才不是——哎呀，婉婉，好啦，我不问就是啦！”

    姜芮终于如愿以偿，同她闲聊起那些充满生活气息的鸡零狗碎。少女仿佛有着无尽的精力，兴致勃勃地从跑丢的狸奴讲到今早窗前新长的枝条。姜芮一边尝着彩云楼的特色点心，一边不时应两句，逗得许姝一会儿气一会儿笑。

    这样的好气氛一直持续到了两人快用完午膳的时候。姜小姐餍足地斜靠在窗边，笑眯眯地看着许姝喝掉最后那碗汤。

    急促而混乱的马蹄声突兀地闯进这个画面。姜芮朝窗外望去，只瞧见几个身着铠甲的模糊背影。

    略一思索之后，她脸色微变：那是河西守军的装扮。

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    如此疾行，只怕是边境有变。

    不动声色地告别许姝后，姜芮匆匆赶回姜府。姜太傅正在书房来回踱步，见她进来，便直接将手中的密报递给她。

    姜芮一目十行地读了，一双美眸逐渐冰冷。

    半月前，河西潜关、临关、掖关相继遭遇突袭，五支番军阵前倒戈，三关很快失守。寒旄部此次势如破竹，大肆掠夺粮草。万幸的是这三座关隘皆不大，基本没有普通百姓居住，守军也大多成功撤退。如今周守成将军亲自带兵镇守岷关，偏将郑九州则快马疾行进京面圣。

    姜芃作为河西管事，带领边境的百姓们协力抗敌。这封密报，是他六日前设法让人八百里加急送来的。他素来行事沉稳，这回却透出些焦躁和慌乱。

    除了这突如其来的战事，还有另一件令人不安的事：来京面圣的郑九州，正是那个邓忠安插在河西的心腹。此番他抢了入京求援的差事，定是有邓太尉的授意。

    皇帝的召令很快就到了。姜太傅同姜芮简单谈了几句，便步履匆匆地入了宫。

    待他回来时，天已快黑了。

    “今日郑九州同邓忠配合得极好，差点逼得圣上换掉周守成，”姜太傅面沉如水，不停地捻着胡子，“邓忠给郑九州拨了两万精兵，令他明日便领兵回援。”

    姜芮蹙眉：“此次番军倒戈定有蹊跷。景澜同宣珩刚开始查河西漕运，还未探得什么，但许是已惊到了邓忠。”

    姜太傅缓缓颔首，又沉声道：“还有，此行郑九州领兵回河西，圣上点了宣珩监军。”

    猛的握紧了手中的镇纸，姜芮目露惊讶，半晌才慢慢抿紧了唇。

    皇帝有心制衡，不愿邓忠染指河西。若谢凝未伤了腿，应是此行监军的最佳人选。宣二公子虽也会些骑射，却全无军旅经验。这会儿赶鸭子上架，许是皇帝另有别的心思。

    思至此，姜芮眼底划过一丝讥诮：“此行若他孤身一人，未必能安全抵达河西。”

    姜太傅神色犹疑：“毕竟是钦点的监军，邓忠应不至于——”

    “父亲同他打了这么多年的交道，如今仍还心存幻想么？”姜芮语气冰冷。

    宣二公子尚在努力声